乾清宫。
朱棣侃侃而谈，绘声绘色地讲述着这一路的远航：“澳洲确如先生拿出来的舆图一样，我们找到了大凹港，并在那里登陆，深入四百余里找寻土着，一开始只想掠走部分青壮，可后来发现土着太少，马三宝提议……”
马皇后听过之后，将目光投向朱元璋：“这个马三宝，就是顾正臣收下的小弟子吧，年纪轻轻，倒是有几分见识。”
朱元璋端起酒杯一饮而尽，长呼了一口气：“马三宝若是没点本事，也不会被马克思提到，更不会被顾正臣从云南带到金陵，带到船上去了。现在来看，他是个人才。”
朱棣赞同，言道：“父皇，整个船队之中，儿臣以为最能吃苦耐劳，最是自律的，便是这马三宝，他虽年纪不大，却远超同龄之人，先生给他安排的事，他不仅完成得彻底，而且还能挤出空暇背诵兵书。”
朱元璋含笑：“有天资，又勤奋自律，这种人想不出头都难。还有那高令时，这也是个人才，敢于争先，行事机敏。”
朱棣表示认可。
高令时算是彻底站住了，这个家伙总能找准机会冒出来，无论是将旗帜插在澳洲的土地之上，还是夜间搜寻袋鼠，亦或是后来探索森林，这个人都敢拼敢闯，不畏死，摆明了就是豁出去来挣前程。
朱元璋想起什么，问道：“其他勋贵子弟的表现如何？”
朱棣坦言：“脱胎换骨！”
“哦，每个人？”
“每个人，包括李景隆！”
“看来这样的历练对勋贵子弟而言是一件好事。”
朱元璋沉吟，眸子里闪过一道精光。
开国勋贵中的第一代人总会老去，未来大明帝国总需要一些可用之人来戍守边疆，这些二代勋贵，威望、能力、人脉，都不比第一代，也容易控制一些，若能挑起大梁，共守天下也未尝不可。
摒弃了藩王守边塞的设想之后，最好的选项那就是重用勋贵子弟、提拔新锐，用新锐勋贵制衡开国勋贵。
蓝玉、谢成、曹震、金朝兴、沐英、张赫等，这些人虽然有一些人参加了开国战争，但他们并不在洪武三年的封爵之列，而是云南之战后获封侯爵，属于新锐勋贵。
顾正臣也不属于开国勋爵，这些新起来的人，便是一股新的力量，同属勋贵却不尽相同，可以用于左右制衡。等开国勋贵老的老，死的死，这些新锐勋贵便足以抗衡开国公侯勋贵的二代人。
坐在皇位之上，总需要平衡各方力量，既不能让这一方昂头，也不能让另一方翘尾巴。
这个时候，朱元璋不愁勋贵子弟过于优秀该怎么用，眼下的这世界，已经不同自己多年前看到的世界了，尤其是澳洲的出现，世界舆图的出现，让朱元璋意识到，勋贵多点，未必会对皇室构成威胁，毕竟可用人的地方实在太多。
实在不行，就让一些勋贵去镇守澳洲嘛，那么大地盘，还不够你们折腾的？再说了，澳洲是大明的领土，秦王都在那守着呢，送你们过去可不是什么流放，而是重用……
马皇后询问道：“那珊瑚又是怎么回事？”
朱棣回想着当时场景，感叹道：“父皇，母后，说实话，九尺珊瑚在那里实在不算什么，那里甚至还有一丈多高的珊瑚，只不过不方便弄来。那就是一片珊瑚海，放眼过去，全都是珊瑚岛，如同仙境……”
朱元璋无法想象那种场面的壮观与美好，但可以肯定，那一定是无数年来，人不曾抵达的海域，这才让珊瑚能在那里几百年、几千年地成长。
换言之，这确实足以证明水师船队去了未知之地。
“父皇可知先生为何将那里命名为篆山行省吗？这是因为脉炭者邹大篆，他死在了胜利之时……”
朱棣感叹不已。
朱元璋起身，肃然道：“邹大篆立下了大功，以其名为行省，为山是对的。但作为第一个发现煤炭，还牺牲在了矿区的脉炭者，朝廷不能少了嘉奖，稍后命人给兵部、吏部、五军都督府传话，重赏此人。”
朱棣颇是感动。
马皇后追问：“后来呢？”
朱棣继续讲述故事，想起什么，说道：“还发现了一种桉树油，精油开背很是舒缓疲劳，父皇与母后也可以试试……”
漫长的故事，从白天讲到黑夜。
夜至。
马皇后看着站在窗边沉思的朱元璋，问道：“重八，可是还在想澳洲的事？”
朱元璋侧身看向马皇后：“澳洲被证实存在，那接下来，就该证实高产农作物是不是存在了，朕很急切啊。”
马皇后拉着朱元璋至了床榻边坐下：“路总需要一步步走，急切也不能让顾正臣他们连个团聚的日子也没有。这一出门就是小一年，听着都凄惶。”
朱元璋苦涩。
确实，这些人太辛苦了，但有了这一次对未知的探索，他们也将不会惧怕前往更遥远，更未知的地方。
去澳洲，看似目的是煤炭，实则是顾正臣的一次大练兵，是探索未知的一次尝试。
现在练兵结束了，尝试也得到了结果，即便是蛮荒里，他们也有了充分的经验，接下来的大远航定是更为沉稳，这样一来，胜利归航的希望就更大了。
翌日。
顾正臣迷迷糊糊醒来，昨晚没睡好，总感觉人依旧在大海上飘，加上张希婉一直学猫叫，粘人得很。
门开了。
张希婉走了进来，见顾正臣坐了起来，笑意盈盈：“夫君快起来吧，晋王已经等了两个时辰了。”
顾正臣洗了一把脸，问道：“晋王不是一个人来的吧，周王呢？”
张希婉愣了下，轻声道：“周王不在金陵，去了庆元县。”
顾正臣疑惑地看向张希婉：“处州府的庆元县，他去那里干嘛，不是让他守着奶牛场？”
张希婉蹙眉：“夫君有所不知，庆元县出了天花。”
“什么？”
顾正臣吃了一惊：“这么大的事为何昨日不说？”
顾不上其他，简单收拾了下，连早饭都没吃，便走至前院，见朱标、朱棡正在一起说话，顾正臣径直走去，不等朱棡行弟子礼，直接发问：“庆元县现在是什么情况了？”
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