方腊起义骤然兴起，席卷半壁江山，更是切断了大宋经济命脉，朝野上下一片哗然。
赵佶紧急召集朝臣，商讨对策，力求迅速平息这场叛乱。龙椅之上，赵佶面色铁青，神情中既有愤怒也有焦虑，他扫视着阶下群臣，最终目光定格在蔡京与童贯二人身上。
“蔡卿，童卿，月余时间东南半壁竟已沦陷，为何局势糜烂至如此田地？”赵佶的声音低沉，却每一个字都如同重锤，敲击在群臣的心上。
蔡京刚刚得知其子蔡九被方腊杀死祭旗，此刻面容憔悴，强忍悲痛，走出队列，跪拜于地，声音中带着一丝颤抖却又不失坚定：“陛下，臣有罪；作为首相，未能及时洞察民怨，以致叛乱四起，此乃臣之过也；恳请陛下赐臣戴罪立功之机。”
一旁，童贯见状，连忙上前几步，拱手宽慰道：“陛下勿忧，江南承平已久，百姓安逸，骤然之间遭遇此等变故，厢军一时难以适应，也是在情理之中。况且，方腊贼军蓄谋已久，准备充分，这才得以初期占据优势。但请陛下放心，我大宋尚有禁军、西军精锐未动，此等虎狼之师，一旦调遣，扫平叛逆，不过是迟早之事。”
童贯的话语中透露出一股自信与沉稳，他深知，此时的朝廷需要的是稳定军心，振奋士气，而非沉溺于失败与悲伤之中。
赵佶闻言，神色稍缓，于是降下圣旨，赐与金印兵符，拜童贯为大元帅，任从各处选调兵马，前去平叛，命其尽快出师起行。
童贯接过金印兵符，单膝跪地，声音铿锵有力：“臣领旨谢恩！定不负陛下厚望，誓擒方腊，凯旋而归！”
当日退朝之后，童贯径到枢密院中，发调兵符拨东京管下八路军州，各起一万，由各州兵马都监统帅；又于京师御林军内选点两万，守护中军。
那八路军马：睢州兵马都监段鹏举，郑州兵马都监陈翥，陈州兵马都监吴秉彝，唐州兵马都监韩天麟，许州兵马都监李明，邓州兵马都监王义，洳州兵马都监马万里，嵩州兵马都监周信。
御林军由童贯心腹飞龙大将酆美和飞虎大将毕胜统领。童贯正向武库调拨军械器材时，蔡京、高俅联袂来访。值此社稷风雨飘摇之际，三人倒是异常团结。高俅命其心腹爱将丘岳、周昂、董平随童贯出征，护其左右；蔡京更是与方腊有杀子之仇，得知童贯已点齐十万兵马，仍嫌不够，亲自举荐十节度使各带本部兵马一万前来东京汇合，以使江南之乱迅速平定。
童贯见状，心中涌起一股暖流，三人相视一笑，那是一种无需多言便能心领神会的默契。他们深知，自己手中的权势与地位，皆源自当今圣上赵佶的无上恩宠。在这国家危难之际，为君分忧，便是对自己权势地位的最好维护。
之后，蔡京命中书省定了期限，发十道公文，要十路兵马如期到东京汇合。
那十路军马分别是：河南河北节度使王焕，上党太原节度使徐京，京北弘农节度使王文德，颍州汝南节度使梅展，中山安平节度使张开，江夏零陵节度使杨温，云中雁门节度使韩存保，陇西汉阳节度使李从吉，琅琊彭城节度使项元镇，清河天水节度使荆忠。
兵马器械一应俱全，蔡京又着中书省赏军，激励军心士气。而后择钦天监选定吉日，登坛祭祀，童贯领众将拜辞天子。
十八路官军，浩浩荡荡，列阵于旷野之上，其势若山崩海啸，蔚为壮观。士兵身着绿衣皮甲，手持长戟短刃，装备精良，熠熠生辉；旌旗招展，遮天蔽日，五彩斑斓，旗面上绣着各式图案，或龙凤呈祥，或猛虎下山，或飞鹰击长空，风拂旗面，猎猎作响，气势磅礴；又有战马嘶鸣，雄壮威武，声震四野，马蹄轻踏，尘土飞扬，犹如战鼓声声，催人奋进。
童贯立于高台之上，目光如炬，扫视全军，心中豪情万丈。随后令旗一挥，大军随即而动，二十万大军分为两路，一路进发金陵，一路进发苏州，堵截方腊叛军的渡江之路。
与此同时，沧州柴家堡内，得知方腊已反消息的柴进比任何人都要激动。当即招来李助、许贯忠、萧家穗商议下一步对策。
李助看完石秀传来的秘报，对照吴用寄回的书信后，冲柴进笑着说道：“主公，方腊应该成不了太大气候；打天下易，守天下难；他们起义之后对付官员的手段过于酷烈，可谓将大宋士绅得罪了个遍。”
一旁萧家穗闻言，亦连忙附和：“的确如此，目前义军看上去形势一片大好，实则已埋下了覆灭的祸根。”
眼见二人都如此不看好方腊，柴进内心不免有些焦急，他还指望方腊能多撑些时日，最好是能动摇大宋根基，将西军也引过去才好，如此柴进才好踏下心来联合女真攻略大辽。
思及此处，柴进暂稳心神，冲李助问道：“马灵可有来信说闻焕章那边的进展？”
李助摇了摇头，眉头紧锁地答道：“还未有消息传回。”
柴进闻言原地踱步了几圈，内心深处反复咀嚼着“时不我待，机不可失”，那压抑许久对权力与江山的渴求，开始悄然复燃，蠢蠢欲动。
正当柴进犹豫不决之际，许贯忠突然说道：“主公为何执着于相隔万里的女真部族？若大辽真如情报所说，此时让曾头市率军北伐收复幽云，岂不是正好？”
柴进知道早晚会面临此问，叹息一声，答道：“收复幽云之后，进可自立称王，退可依附大宋做个忠臣良将，尔等心中皆是这般想法是吧？”
许贯忠、萧家穗相视一眼后，许贯忠抱拳跪道：“主公若志在天下，也可以幽云为基，积蓄兵马，待时机成熟，攻略天下，成就一代霸业，也未可知。”
若非知晓未来大势，柴进定会采纳此般稳妥之计，可惜无人知道女真崛起之快，攻伐之猛，此时说出也不过被当成天方夜谭，无稽之言。
柴进扶起许贯忠后，并未正面答复，而是冲李助命道：“让梁山那边也动起来，攻伐周边州府，只取钱粮物资，勿伤官员百姓，若有违抗，军法处置。”
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