老夫人沉思一阵，言告李顾如若寻得宝物，国公府可派府兵护送他回京，并将宝物呈与信王。
李顾闻言，微微一笑，老夫人不知其中缘故，自己怎么可能返回京城，不过还是答应下来。她只想考虑如何立功，以此博得朱由检的信任。
与过往不同，此次事出突然，李顾回到房间后，赶紧收拾好包囊。及至巳时，他急忙出府驱车赶往东城，行至一间客栈里，找到刘宗敏，再行出发。
哪知，二人车辙沿至南门，却遇见沐启丰。他安然躺在一辆四驾马车内，还带着十几名侍卫，以及几名脚夫，既言与李顾前去哀牢山。
这一路上，李顾心绪不宁，此行危遭程度恐与想象中的要险恶。身手不凡的吕伯梓，难于揣度的沐启丰，以及神秘莫测的哀牢山。倘若秦慕兰，胡宜与利库玛能够尽快赶来云南，那该多好。
此时，湘西武陵山深处，林间雨歇，雾气蒙蒙。秦慕兰左右扯拉帐篷，使劲拍打，雨水霎然落地，流入不远处的小溪。
胡宜捧着溪水，喝下几口，然即徐然站起，顺着小溪往东走去，很快回到宿地。
秦慕兰整理帐篷里的物品，以免漏水打湿。忽闻脚步声，急忙走出帐篷，见到胡宜身影，既问道：“他们有何动静？”
“如旧，并未行进。”言罢，胡宜从包囊里取出刚摘下来的青桃，朝她扔出几个。二人前日追随吴善来到这片山林，对方却停住前行，一直至今。由于不能生火，惧怕他们发现有人跟踪，故而秦慕兰这两天都在吃干粮，此时见着果品，颇为喜悦。
“你休息一下，我替你前去监视他们。”
胡宜答应一声，悉顾走到自己所在帐篷，倒头便睡。
山野上，一只刺猬疯狂爬窜，花草败絮，飘入空中，缓落于地。满絮脚踩陷进泥土，胡宜全然不知，疾步朝着刺猬逃走方向追去。
就在这时，刺猬消失在草丛中，只见其窜入一片浓密的森林。胡宜却停下脚步不敢进入此地，潜意识里对这个地方感到十分恐惧。他正想往回走，森林里忽然跑出一只老虎，跃身扑向后背。
不知何时，张千千身影出现左侧，手持长剑迎向猛虎，狠狠刺入其颈部。老虎大吼一声，转身奔向森林。张千千丝毫不犹豫，迈步紧追。
胡宜躲闪不及，跑出几步，忽地一个踉跄，脚下不慎，掉进一个深坑泥潭。他疾呼救命，却无人回应，这时想起张千千，可是其已走远，根本听不见声音。
他拼命挣扎，但越挣扎越深陷进去，呼吸愈发局促，感觉快要断气。千钧一发的时刻，他突然闻见有人叫唤自己的名字。
“狐狸，你怎么了？”秦慕兰伸手用力拍打胡宜的肩膀。他忽然睁开眼睛，深吸一口气，猛然起身，转头见到秦慕兰，“原来是做梦啊！”
“我刚才听见你大叫几声，急忙跑来，看到你面容狰狞，满头大汗，就知道肯定做噩梦了。”秦慕兰微微一笑，随手递给他一袋净水。
胡宜喝了几口水，徐徐回过神来，“现在什么时刻？”
“你没发现外面已经变黑？太阳都快要落山了。”言罢，秦慕兰走到账外，刚回到自己的宿地，忽闻山林里传出窸窸窣窣的声响。她右手按在腰间刀柄上，谨慎地看着前方，不知来者何人，只能原地防备。
随着声响越来越近，这时她才看清此人身影，原来是利库玛，“你吓到我了！”
胡宜不知发生何事，急忙赶来此处。当他见到利库玛之时，然即心安。
原来当日利库玛与他们分开后，便一直追踪上官凌，然其并未直下广西，而是绕道西边，径自来到湘西永安寨。利库玛没有进寨，既在寨口小道上守候上官凌。
他在此足足等待五日，却不见上官凌有任何动静。直至今日，上官凌才从寨子出来，不过随扈的侍卫多出一名。他们一行人风尘仆仆走了一天，来到此处停留，并与吴善会合。
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