“我们有急事前往泸溪，望大哥行个方便。”秦慕兰言道。
船夫打量一番秦慕兰，言道：“听着小娃的口音，是不是省城南边的哩。”
“是的啰，大哥哪里人？”秦慕兰言道。
“本地人，不过家住在乡下。这样吧，我载你们去往泸溪，至于价钱嘛。”船夫言道。
“我晓得的。”秦慕兰拿出布袋，取出五两银子，交给船夫，继续言道：“大哥，这是一半的船费，另一半等到泸溪再付。”
“好的哩，你们上船吧！”船夫欣喜道。
秦慕兰和利库玛背起行囊，走上客船，这条船虽说不大，却可以载十人左右，此时两人坐在船舱上，显得很宽敞。
两个时辰后，客船缓缓行驶在江心，两岸山峰连绵不断。此时，天空下着蒙蒙细雨。
秦慕兰侧卧身子，双手趴在船边，远眺峻崖，不时有鸟兽声传来，悦冉靡聩。
“千里孤舟落夕霞，两岸啼声浸沅江。”
船夫轻摇木浆，笑言道：“小哥好有雅兴啊！”
秦慕兰面容淡然，言道：“这里景色很美，只是抒怀而已。大哥，我们何时抵达泸溪？”
“看天气如何吧，如果顺利的话，差不多戌时即可到达。”船夫言道。
秦慕兰估摸着此时客船刚过半程，便从包里取出一件棉衣，披在身上，春雨落入水面，滴答声传来耳边，她闭上双眼，安然入睡。
戌初三刻，客船亮着舱灯，在江面滑行，缓缓驶入泸溪码头。
船夫抛下船锚，并叫喊道：“两位小哥，我们到泸溪了！”
秦慕兰伸个懒腰站起，稍微活动一下筋骨，船夫见她这番动作，颇为疑惑，但并未深问。
利库玛很快下船。秦慕兰收拾好随身物后则来到船尾，“大哥，你还要赶回沅陵吗？”
“天色已晚，夜间行船不安全，我今晚留宿在船上，待到天明便回程。”船夫言道。
“大哥，那我们先行离去。你夜宿于此，需小心蟊贼。”秦慕兰说完，取出布袋，数一下银两，有十两之多。她没多想，直接将布袋递给船夫，转身离开。
船夫打开布袋，发现里面竟然多出五两银子，正想叫住他们，举目望去，二人已然消失得无影无踪。
半刻时，利库玛在泸溪城内寻得一间驿馆，赋楼雅籍，不像黑店。
秦慕兰进入馆内，环视四周，言道：“掌柜，此处可有温庐？”
掌柜闻声而至，只见来客为年少男子，容若冠玉，此非常人之貌。其身旁站着一名大汉，身长体壮，面厉容威。
“店里余有温庐，请问客人需要几间？住到几时？”掌柜言道。
“我们要两间上等的温庐，只住一晚。”秦慕兰言道。
“好的，两位客人里面请。”言毕，掌柜跟随二人来到柜台，与驿馆小二交付事宜。
秦慕兰取出信牌递给小二，后者接到信牌，便在记事簿上登记二人的姓名和贯籍。
少倾，秦慕兰取出新的布袋，直接往柜台放下一两银子，小二将房门钥匙与信牌一并交与她。
正当二人上楼之时，驿馆突然闯进一名男子，此人年约二十，面容邋遢，衣衫尽湿，应为远行而至，
“掌柜的，还有客房吗？我要住店。”男子急言道。
掌柜笑脸迎来，对其言道：“店里还有客房，您里边请。”
秦慕兰余光从男子身上收回，“上楼吧，我有点累了，需要休息。”
利库玛观此人面若书生，身材瘦小，不似几日前的黑袍人，便打消疑虑，踏上楼梯跟随秦慕兰走上二楼。
深夜时分，二楼客房里，秦慕兰睡得正香，此时屋外传来笛声，她瞬时惊醒过来。
环视屋内，一切如故，她察觉声音来自外面，赶紧穿上衣物，走到楹帘旁，拉起雕窗，探身而出，快速爬上驿馆楼顶。
外面的雨已然停下，秦慕兰刚到楼顶，便在月光辉映下，见到利库玛身影，他早先一步到此，找寻声响源处。
少时，利库玛得知笛声来自何处，他来到一间客房上方，轻轻掀起几片青瓦，往下瞧去，只见一名男子左手紧拽笛头，右手握住笛尾，飞指抹音。
细看男子面容，竟然二人早前入住驿馆时，后来到此的那名书生。
利库玛向秦慕兰打了几个手势，随后二人从斜梁行至屋檐，跃下楼边，行至来到书生房间的窗户前。
他们快速破窗而入，利库玛疾步上前，伸出右臂勒住书生的脖子。秦慕兰则在屋内查探一番，以观有无其他可疑之人。
房间内只有书生一人在此，秦慕兰心然虞矣。她来到书生面前，对其言道：“看你面容，不像苗人，何以懂得苗人曲乐？”
书生此时汗滴如雨，窦生余怯，言道：“我几年前在一处苗寨生活一些时日。有位苗人长辈见我天资聪颖，便教与我。”
“还在说谎啊！如实交代！”利库玛手臂勒得更紧一些，书生快要呼不上气了。
“我刚才所言都是真的！并未欺瞒你们！”书生急忙言道。
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