总会有人成为背景板。
海陵有一个叫赵破阵的贼帅，自以为兵强马壮，不服杜伏威，还不知天高地厚地派人招降他，对于这种送上门的好事，杜伏威笑纳。
他让辅公祏率兵驻扎在外，聊做后援，以观其变，他自己亲自带着十个人，担着牛酒，进入赵破阵的军营，以示投诚。
赵破阵大喜，并不设防。
他将所有的将领一起集中起来，以庆祝杜伏威的来投。
但他不过是为杜伏威做了嫁衣裳，在众目睽睽，酒席之间，杜伏威拔刀斩杀赵破阵。
能者为王，慑于杜伏威的气魄，他手下的将领竟然愿意推举杜伏威做老大。
但真正的老大，来源于战场上的战绩。
杜伏威开了个好头，他打败了杨广派遣的第一支镇压军队。
这让他声誉鹊起，但树大招风，他终于引起杨广朝廷的重视。
派遣了当朝名将陈棱，率领八千精兵讨伐他。
这也就意味着，杜伏威已经成为江淮之间，可怕的存在。
更可怕的是，他将在陈棱身上收获自信，他将踩着陈棱军队的尸首，而屹立于天地之间。
陈棱虽然手握重兵，但慑于杜伏威的声名，竟然不敢和他直接开战，但流水无意，落花有情，杜伏威要战。
他想激怒陈棱。
杜伏威派人送给陈棱一件礼物，那是一件妇人穿的衣服，杜伏威还专门修了一封信，在信中大书其名“陈姥”，意即是老妇人。
这在当地言语和风俗之中，是一种非常大的羞辱。
陈棱大怒，他其实也并不是真的惧怕杜伏威，只是想挫他一下威风，现在他要找死，就成全他。
陈棱受不住杜伏威的激将之法，派兵出战，杜伏威初生牛犊，亲自打头阵，但业余的，真的打不过专业的。
陈棱之军，毕竟是隋朝的正规军，基本功扎实的奇才异士，所在多有，杜伏威运气不好，他被一个神箭手射中了额头。
这惹火了杜伏威。
他并不把箭拔出来，而是用手指着那个箭手，大怒说道：“不杀汝，我终不拔箭。”
杜伏威如神兵天将下凡，冲入陈棱的军中，直追那个箭手，他大呼小叫，左冲右突，在陈棱军中，如入无人之地，竟然真的将这个箭手捉拿回来了。
杜伏威实在是个猛人。
他让这个箭手拔出他额头上的箭，然后一刀将他斩首，他的部下看到这一幕，心中大受震撼，杜伏威的军心士气，在瞬间达到顶点。
他们带着这名箭手的脑袋，呼啸而出，直冲陈棱阵中。
隋军见到他们这种不要命的打法，心中大恐，因为他们当兵只是为了有口饭吃，升官发财，并不是想送死。
但对面这群人，似乎像魔鬼般，以杀人为乐。
陈棱军队的战斗意志瞬间降到冰点，猝不及防之下，又被杜伏威杀掉几十人，军心崩塌。
溃败已不可避免。
陈棱仅以身免，杜伏威乘胜破高邮（江都附近），引兵占据历阳，自称历阳总管。
此战是杜伏威成名之战。
从此之后，江淮之间，杜伏威是当仁不让的老大，所有小股贼寇，归者如鲫。
杜伏威的军队之所以如此勇猛，在于他的建军理念，目的是建立一支悍不畏死的队伍，这来自于二点。
一是他组建了一支精锐的核心队伍，那是由五千敢死之士组成的“上募”。
这只军队每战必前，冲锋陷阵，打起仗来不要命。
他们并不是天生不要命，而是人可以为了一些东西，可以舍命。
要想让人不惜命，就需要足够的金钱等去刺激他们，对于他们的待遇，杜伏威信奉千金之下，人为财死的古训，他给予他们足够的金钱刺激。
并且，为了让这部分上募放心拼命，杜伏威还做了一个特别规定，当他们战死时，也必定以他们的妻妾殉葬。
并且，每一次战斗，杜伏威都冲在队伍的前面，主帅不要命，下面士卒岂能再惜命。
当然，上了战场，每个人即使想惜命，也无法自己做主。
这来自于杜伏威治军的第二点规定。
那就是每一次战斗过后，他都会让上募们脱衣检视伤口，如果背部有伤，那就被认为是临阵逃脱，立即处斩。
于是，杜伏威的军队人人拼命杀敌，
他拥有了一只非常特殊而所向披靡，战无不胜的军队。
但杜伏威也有非常大的局限。
他起自草莽，江湖气息过重，并且没有建立固定的防守顽强的根据地，残民、扰民、虐民的流寇作风阻碍了他进一步的发展。
他似乎也意识到这一点，宇文化及弑逆杨广之后，招降杜伏威，但他对宇文化及嗤之以鼻，不予理会。
权力出现了真空，杜伏威似乎也有过那么一个时间，想真正去角逐天下，试试做皇帝的滋味。
他移居丹阳（现江苏南京），改变自己一味以战养战，烧杀抢掠的作法，开始尝试治理天下。
他任用士人，薄征赋敛，废除殉葬之法等，但是经过一段时间痛苦的适应期之后，杜伏威肯定发现了一个问题，他实在不是争天下，更不是做皇帝的料。
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