李神通不堪一击，将河北拱手让给了刘黑闼。
刘黑闼自称汉东王，定都洺州，政权和政府的组织，全部依照窦建德时原有的制度。
刘黑闼是当世豪雄，他或许比不上窦建德的仁义礼士，但勇猛坚毅，杀伐果决却又远胜窦建德。
很短时间，他就基本组成了窦建德时的全套文武帮底，尤其是军队体系和战斗力，更胜以前一筹。
可以说，这是一个加强版的窦建德，如果假以时日，必然是足以抗衡李唐的劲敌。
但刘黑闼缺乏必要的经营时间。
对于敌人，李渊从来不会手软。
虽然他和李世民之间，已隐成双头并立，嫌隙已成，但大敌当前，枪口必须先对外。
攘内必先安外。
李世民得到了他期待已久的外放统兵机会，他再一次踏上山东的土地。
李世民战无不胜的形象，形成的战略威慑立即显现。
大军一临，还未开战，刘黑闼就如临大敌，退避三舍，主动放弃相州，退保洺州。
这是他的老巢，他将在这里和李世民一决雌雄。
双方都是当世英雄，也不用互相试探，更没有多余的废话，直接开干。
第一次战斗很快打响。
当李世民东进之时，他命令幽州的李艺率军南下，再次形成夹击之势。
李艺曾经是刘黑闼手下败将，在上一次和李神通同来时，被刘黑闼杀得丢盔弃甲，仓皇而逃。
败军之将不言勇，刘黑闼准备采取各个击破的策略，先一战解决李艺，再回洺州会会李世民。
刘黑闼留下范愿镇守洺州，自己亲自率军北上。
但李世民预判了他的判断，他要拖住刘黑闼北上的后腿。
当天晚上，李世民安排程名振假装攻城，但声势却足以惊天动地。
为了以壮声势，程民振在洺州城西二里的长堤上，准备了六十具大鼓，同时敲打
鼓声震天，洺州城内地动山摇。
范愿摸不清状况，以为是李世民大军即将攻城，便立即飞马通知刘黑闼。
洺州是他们的老巢，绝对不容有失，二者相较，刘黑闼只能策马回援洺州。
这其实是刘黑闼的悲哀。
表面上看，他兵强马壮，所向无敌，但他有个致命的缺点，那就是缺乏战略纵深。
李世民大军一临，就需要直接在洺州城下决战。
并且，他以武功起家，但世上只有一个刘黑闼，在战场上，有他在场和没有他在场的战斗，会呈现完全不一样的效果。
这次迎战李艺的战斗，就明显体现了他的悲哀。
他派遣亲弟弟刘十善和张君立北上迎敌，但在徐河之战中，被李艺击溃，一万人马，损失八千，惨败而回。
未战已屈人之兵。
李世民聊做攻击的一次出手，再一次显示出他不可战胜的大师风范。
此战之后，河北局势随风而动，很多州县，随风转向，立即转身投向李唐。
但洺州之战成败，却在于洺水城。
那是洺水之畔的一个小城。
此城虽小，对于洺州来说，却是命脉所在，因为他处于洺州北面，是洺州的粮道，也是生命线。
洺水在，洺州就在，洺水若丢，洺州必亡。
这是双方必须拼死去争取的战略要地。
李世民先拔一筹，洺水人李去惑向李世民献出了洺水城。
这是一个天大的好消息。
占据洺水，就扼住了刘黑闼的咽喉。
李世民立即派遣王君廓率领一千五百精兵入城据守，他知道，洺水将会成为双方目光聚焦之处。
毫无疑问，于刘黑闼而言，失去洺水是不可承受之重。
他立即挥兵，连续发动猛攻，这是一个必须抓在手里的的据点。
有攻就有守，也必然还有救，洺水的攻过战打响。
但城小人少，守也无力，救也不及。
因为洺水城在刘黑闼的后方，李世民要越境增兵救援，很容易被刘黑闼的军队依靠优势地形阻击。
事实上，李世民三次大张旗鼓地增援洺水城，三次都被刘黑闼轻松击退，虽然李世民拥有强大的兵力，也只能望而兴叹。
守城一方的物资，也一定会有用完的一天，那时，就是城陷人亡的时刻。
洺水守城的关键，是不能够让刘黑闼修建直达城下的通道。
因为洺水城占有地利，它四面环水，每一面都有五十余步的护城河围绕，只要不被填平，城池就会岿然不动。
但刘黑闼为了攻占洺水，下足了本钱，他不计伤亡，冒着守城将士的箭雨滚石，在城东城北二面，修了筑二条通道直达城下。
李世绩一眼看出了问题的本质，他洞若观火地对李世民说道：“若甬道直达城下，城必不守。”
李世民完全同意这个判断。
他担心王君廓的意志和力量，都无法坚守洺水，但却又不知道让谁去接受这个九死一生的任务。
罗士信站了出来。
他是天生的战将，是当世的骁勇，自小到大，从未惧怕过任何对手。
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