却说曹成叛乱之事传到朝中，高宗皇帝召众臣议事。此时秦桧已经排挤走了曾经对其多有提携的范宗尹，自己则由原来的参知政事升任尚书右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，终于坐上了朝中一人之下，万人之上的高位。而高宗皇帝由于赵鼎被罢免宰执，又重新起用吕颐浩，拜其为尚书左仆射同中书门下平章事兼知枢密院事。
因此当高宗皇帝说到曹成叛乱之事是，秦、吕二人便进言道：“天下大计，当用二广财力，葺荆湖两路，使通京西，接陕右，此天下右臂。如京东诸州为叛臣所据，正如国初河东，且留以蔽敌。诸路先定，它时并力图之，似为未晚。”
高宗皇帝此时想到了于泰宁隐居的李纲，于是便以其为观文殿学士、湖广宣抚使。并命神武副军都统制岳飞权知潭州，兼荆湖东路安抚都总管，付以金字牌、黄旗十副，招降群盗。
岳飞于洪州领令，点起精锐马步军一万往荆湖路来讨曹成，曹成闻讯，大惊道：“岳家军来矣，吾属能为必胜计耶”于是预令其军分路逃走。此时从旁闪出一将来说道：“未败先走，事未尽也，待末将为将军先打头阵。”
曹成向下一看，原来正是手下大将何元庆，此人使得两把银锤，有万夫不当之勇。只听何元庆说道：“如今杨再兴镇守富川县，若是得他与末将合兵一处，何愁岳飞不破。不过便是杨将军不在，末将也定可阻住岳家军，为将军解忧。”
曹成笑道：“何将军与杨将军皆有万夫不当之勇，如今岳家军正行于途中，你可使人往栖梧山驻扎，以阻其大军。”何元庆领命而去，率一万人马自往栖梧山驻扎。
却说岳飞一路率大军自洪州来到，早有探子报到何元庆处，何元庆立即披挂整齐，往大路上等待岳飞。而岳飞也探知何元庆坐镇栖梧山，心中暗笑道：“这曹成又为我送将来此，果然不错。”于是命大军就地扎营于栖梧山下十里外，而自己则率亲卫五百精骑及三千步卒前与何元庆相会。
来到山下，便见大路旁贼兵布好阵列，阵前一将头戴亮银盔，身披亮银甲，手拿两柄如南瓜般大小的亮银锤，坐下一匹嘶风马，果真是威风凛凛，相貌堂堂。
岳飞暗想：“果然书中诚不欺我，这人之勇武，还在余化龙之上，便是比起高宠，也差不了许多。”于是便开口道：“来将可是何元庆？”
何元庆也仔细端详岳飞一番，心中也是想道：“这岳飞声名远扬，双手老茧，显然也是武艺过人，听闻其枪法如神，今日且试上一试。”于是便说道：“然也！来将可是岳飞么？”
岳飞笑道：“既知我名，何不归降？”
何元庆说道：“何某也久闻你大名，知你兵下太湖，收服杨虎，又破康郎，诛杀罗辉、万汝威，收得余化龙，确有本事。只不过行军打仗，全凭将士勇武，听闻你枪法通神，却是未曾领教，今日你我一战，也不使军士厮杀，不如斗将如何？若是胜得我手中锤，便是降了你也未尝不可。”
何元庆说完，早就恼了一旁岳云，叫道：“小小贼人，却敢小看我父，待小爷取你狗命！”
岳飞将枪一横，挡住岳云说道：“既然何将军想领教一下岳家枪法，便与他战上几个回合，尔等在旁压阵，不得近前。”说罢一催白龙驹，出阵而来，对面何元庆亦拍马上前。
二人对面，岳飞笑着说道：“何将军，岳某枪下无眼，小心了。”何元庆不甘示弱，也说道：“岳元帅，何某知你威名，但手上这锤却是不认得人，一旦相争，若是有伤贵体，那时懊悔迟矣！”
岳飞笑笑摇头，说道：“既如此，便手下见真章罢！”说罢，唰的一枪向何元庆当胸刺去，何元庆急忙以双锤架住。只见两边枪挑锤，好似狻猊舞爪；锤架枪，浑如狮子摇头，果然好一场大战。岳飞枪出如龙，有心要显露枪法，只把沥泉枪头围着何元庆周身上下要害刺击。何元庆越战越是心惊，一对银锤舞得如风车一般，护定周身，但却始终找不到合适的机会反击。
何元庆自恃一身勇力，但岳飞却偏偏不与他硬碰硬，只以点、挑、拨、缠卸力为主，竟使得自己双锤之力难以发挥，只能被动防守，越战越是烦躁，最终使一式插花谶顶，将沥泉枪磕开，闪身跳出圈外。
见何元庆跳出战圈，岳飞也收了沥泉枪，笑盈盈地看着他说道：“何将军，为何不战了？”何元庆怒道：“你只与我纠缠，却是不敢与我硬碰，是何道理？”
岳飞哈哈大笑道：“何将军，你也行军多时，为何还有这般幼稚之言？临阵对敌，必是以杀死对手为先，岂有以己之短，攻敌之长者？不怕说与你知，若不是本帅爱你勇武之才，只怕你如今早就难以安坐于马上了，如此优势，本帅为何要与你硬碰？”
一番话说道何元庆哑口无言，最终摇头道：“也罢，今日天色不早，明日再与你交战。”说罢率人回山而去。
见何元庆退去，一旁的高宠说道：“元帅何必顾虑贼兵，他若想硬碰，明日待末将上去将他打落马下，方知厉害。”
岳飞摇摇头道：“高将军莫急，你的勇力非一般人可及，如今只是讨贼，你只管保住中军便可，本帅轻易不使你上阵，便是令你不显名声，待到与金人交战时候，其不知你名号，到时才是你大展神威之时。”
高宠点头退后，岳飞领人马退回营中，对众将道：“今日何元庆未定输赢，与本帅交战，更是憋闷之极，如今黯然收兵，今晚必来劫寨，须小心戒备。”说罢命汤怀领本部军士，在大营前开掘陷坑，把浮土盖掩。又命张显与孟邦杰各领挠钩手，埋伏于陷坑左右，并吩咐道：“如拿住了何元庆，不准伤他性命。”三将领令，各去行事。
岳飞又令牛皋、王贵各领兵一千，于途中埋伏，但见何元庆来偷营时，便截住他归路，须要生擒，亦不许伤他性命。二将也领命而去。岳飞则率大军后撤五里，只把少数营帐留于营地之中，静待何元庆来袭。
而何元庆白天一番厮杀，却是难以应付岳飞，又于阵前看了岳飞军容，知道若是硬拼，自己手下喽罗断非对手，越想越恼，于是便想趁夜袭营。此念头一出，何元庆立即命众喽罗整备，趁夜色要往岳家军大营而去。
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