朱见深低声说道：“朕自幼见惯了人心险恶，心怀叵测。即便父母兄弟，也不能全心托付。
只有元芷，不计前嫌，不图回报……”
方元芷却推开了他，认真看着他的眼睛，一本正经地说道：“谁说我不图回报？我图你这里。”
说着，她把手放在了他的心口。
朱见深嘴角微翘，凤眸深沉却蕴含着淡淡的笑意：“这里早就给了元芷，是元芷不要。”
方元芷却撅了嘴，斜睨着他：“只给我一人？”
朱见深知道她指刚诞育了皇子的柏贤妃，便双手捧起她的小脸，四目对视，笑着问道：“元芷难道想像我母后一样，稳居后宫，看似高贵，实则殚精竭虑，全无自由？”
方元芷有些泄气地垂下了眼睛。
周太后连出宫的可能性都没有，一辈子只有被囚禁在皇宫里，守着四四方方的天空。
可这不是一码事。
她固然不想失去自由，可也并不想自己心上的男人去和别的女人颠鸾倒凤。
她没有那么大度。
朱见深看出了她的不开心。
他反而心情极其畅快。
元芷能为他吃醋，这倒像是太阳打西边出来了！
他把脸又埋在元芷胸口，却忍不住嗤嗤笑出了声。
这好似翻身农奴把歌唱！
向来只有他为她之前的什么俊信、徐淳郁闷的时候，头一回，元芷对他提出了要求。
方元芷被他笑得脸上有些挂不住，起身要站起来。
却又被他拉着坐到了怀里。
他凑近方元芷耳边说道：“行胜于言，元芷瞧着便是。”
方元芷微不可察地叹了口气。
她要的其实是世上最难得的东西。
世人皆知，皇帝专宠万贵妃，为此不惜废了先皇后吴氏。
他拥有三宫六院，还有未来源源不断送入后宫、送到他面前的美人。
若他有了心思，得陇望蜀，三心二意，交出了真心的自己反而被动，难抑痛苦。
可为了这些未来可能的威胁，她就要踯躅不前吗？
她想到俊美如俊信，尚能坚守，为何不能信眼前之人呢？
朱见深知道嘴上说得再好，也不能完全取信于她，也不再纠结于此，反而托了她的下巴，寻了她的朱唇细细品尝。
美人在怀，清风拂面，良辰美景，人间乐事。
那晦暗不明的前途，此时都显得没那么重要了。
过了几日柔情蜜意的幸福日子，朱见深才把精力转到政事上来。
有了元芷陪着自己，他原先的计划部署就要动一动了。
无论如何，他要保证江南派等人的权势，他们与元芷和方家最为亲近，只有江南派在朝中得势，他日自己一旦故去，元芷才有可能去江南平安度过余生。
此时，刚上任才几个月的吏部尚书崔恭以母丧丁忧去任。
朱见深大喜，可他依旧按捺不动。先静观其变。
吏部右侍郎尹旻当初是与崔恭共同争夺吏部尚书之位的人，立即跳了出来，对李秉当初罢黜的官员提出重新考察，以收买人心。
朱见深暗自摇头。
北人派文臣的特点向来是激进有余、和缓不足，又不容易团结，没了李贤后，均难堪大任。
他得从北人派里拉出个能立的起来的人。
这日他下朝后，去了周太后的清宁宫，以及万贵妃的昭德宫走了一趟。
如今元芷被他金屋藏娇藏在了西内，虽然可以瞒过宫里绝大多数人耳目，但他知道，是瞒不过身居高位的几个成了精的女人的。
周太后乐见其成，没说什么，反而笑呵呵让皇帝保重身体，莫耽误了国事，让朱见深难得地俊脸一红。
到了昭德宫，他却见到一个不是宫里服饰的丫头在院子里。
朱见深不动声色地问万贵妃：“有人来拜访贵妃了？”
皇宫内外传递消息，向来是大忌。他虽纵容贵妃，却不愿她在错误的道路上越走越远。
万贵妃笑道：“是那个礼部左侍郎万安的妻子。他们家原来与我娘家有亲。”
朱见深面色微冷。
万贵妃见状，仿佛突然想起来了似的：“据说万家与南和侯爷方瑛也沾着亲带着故。那方姑娘的太祖母就是京城万家的女儿，与万侍郎乃是旧交。方姑娘在宫中时，还托他们捎了几回东西。”
她这是索性把方元芷拉下了水。
朱见深心中一动。
陈文死后，内阁如今只有彭时、商辂、刘定之三位阁臣。其中彭时和刘定之都是江西人。他得给北人派扶一个长袖善舞的领袖出来。
朱见深很快暗示了要选任新阁臣的消息，目标圈在了各部尚书和侍郎之间。
这一下子，仅仅是詹事府少詹事的李泰就被排除在外了。
李永昌其养子李泰咬碎了牙齿，却也无可奈何。
李泰索性推荐了与自己一向交好的礼部左侍郎万安。
商辂推荐了礼部尚书姚夔。
朱见深亲自召见了万安。
万安外表不俗，长身魁颜，眉目如刻画，外表宽和，年纪五十出头。
朱见深开门见山：“万卿，听闻李泰比你年轻，你却把李泰当哥哥对待？”
万安心中咯噔。
他处处奉承李泰不假。文臣巴结内官之养子，在文人圈子里是个丑闻。被这样捅到皇帝面前，是大损颜面之事。
他脑子转得飞快，很快答复：“李泰颇有向学之心，矜而自足，又不事奢华；生长富贵，却性情狷僻，与人寡合。老臣性情宽和，待人友善，故而得了李泰的几分敬重。”
朱见深微微皱眉。
内官和外臣的勾结，是帝王大忌。
他的话语不免带了几分冷意：“还是万卿长袖善舞，李泰之养父，乃是司礼监的李永昌你应该知晓吧？昭德宫，乃是南和侯方家，你也有来往。倒真是个人才！”
万安心脏提到了半空，他想起了进宫之前儿子万翼的嘱咐，立即跪地朗声说道：“实不相瞒，老臣与商阁老，左春坊左庶子徐溥也都交好。只是老臣深知，食君之禄，忠君之事！老臣愿肝脑涂地，报效陛下！”
说到后来，语气慷慨激昂，一副披肝沥胆的态度。
朱见深嘴角微翘，见好就收：“朕知道，上次文华门哭谏，万卿也是一片赤胆忠心。望万卿牢记今日的话。”
万安满身汗水、战战兢兢地退下。
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