基尼亚猎犬是世上最优秀的追踪猎犬，受人类驯化已有千年历史，在人为干涉配种繁育下，这个品种已经筛选进化出了令人匪夷所思的嗅觉。
它不仅能在复杂刺激的味道环境下分辨出所要追踪目标的气息，还能依据残留气味的微妙不同，大致判断追踪目标的体温、生理状态以及在某地的停留时间长短和久远程度等信息。
任何花招，都无法摆脱几条基尼亚猎犬的组队联合追踪。
但今天它们却迟迟未能完成任务。
而这还不是猎犬们的错。
“放贷人”怎么也想不明白，手握遍布安泰利的情报网，自己居然在短短一天内两次看着追踪目标在眼皮底下逃脱：简单料理完那个投毒失败还敢来找他送死的王宫侍从，他就得到消息说目标不知怎么越过萨登堡的高墙，跑到了城外；等风风火火组织好队伍打着尊王讨贼追捕刺客的旗号通过大门，安泰利当局又忽然发下来新通知：停止对罗里克·哈特和希里·利安侬两人的通缉和追捕，转为继续搜查仍潜藏城内的刺客。
到这里为止，虽然事情发展有点莫名其妙，但任务还是能进行下去的：安泰利官方只是下令停止追缉，并没有宣布这两位前逃犯已经清白脱罪——自己只需要假装是民间志愿者，是出于对已故国王的爱戴和崇敬而自发组织起来进行追凶，就能名正言顺地继续追杀。
可紧接着，追踪目标又不知通过什么办法蒙混过关，在国王遇刺、安泰利上下都处于极度戒严的情况下进入了封锁中的码头，成功登船向下游逃去。
这就令人百思不得其解了。
作为纳瑞格王国情报部门驻安泰利的暗面主管，他在王国上下尤其萨登堡周边深耕了这么多年，自问也能做到这一点——但是在拥有合法的安泰利居民身份、具备广泛的人脉和关系网，以及规规矩矩开证明办通行证的情况下。
对面一帮初来乍到的米德兰游客，还有刺杀伊力特国王的嫌疑，怎么反倒能做到在国王遇刺当天就越矩通行，甚至都不留登船记录这种不可思议的奇迹？
其中原因日后必须细查，但眼下“放贷人”需要将全部精力投入到完成多斯王子的命令中去：全力配合从帝国调来的同事尼可，完成追杀目标的任务。
费尽了资源、人脉，“放贷人”也没能让尼可和他从帝国方向带来的下属们获得身份证明和码头通行令，迫不得已，两队人只能分开——“放贷人”带领长驻安泰利、因而拥有可用本土身份的间谍们乘船紧跟，而尼克则领着外带而来的下属们顺着沿河道路在后追赶。
好消息是：目标们成功混上的是一条普通的浅水船，只能在风平浪静的内河支流中航行，这意味着他们乘船只能逃出去几十里，在汇入瓦赫兰河前的那个码头就必须下船，而该码头在当天下午并没有放行任何船只出港。
只要下了地，在准备更充分还骑着好马的情况下，就一定能追到！
猎犬们兴奋地吠叫着，绕着训练师所骑的马快步转圈——它们嗅到的气味已经新鲜出炉近在咫尺，而这印证了放贷人的判断：他率领一行人紧赶慢赶，终于在临近天黑时赶上了目标。
“大人，我们应该要慢下来了。”一名下属在驰骋的马上大声说道，“再靠近下去，我们的马蹄声就会被目标发觉了！”
按照先前的约定，“放贷人”只需远远吊着目标以免跟丢，等尼克带领的陆路队伍追来汇合后再动手追杀，所以他的下属才会作此提醒。
然而，望了望逐渐西斜的日头，间谍头目却有了别的想法。
“你觉得尼克离我们还有多远，天黑前能和我们汇合吗？”
“这……”下属犹疑起来，倒不是回答不上，而是听出了上级话中的语气不善，“恐怕不能。”
“如果不能，那就意味着今天日落前无法行动，势必得再等一夜……而如果这一夜里出了什么变故导致目标逃脱，你我担待得起这个责任么！？”放贷人冷哼一声，“目标最强悍的两位护卫已经被安泰利官方扣留，剩下来的那些三脚猫……不需要尼可的人我们也能应付，等他作甚！”
“可这毕竟是约定好的计划……”
“我和他一南一北分管两个区域，彼此是平级而非从属。我接到的命令是配合他的行动，而非听从他的命令！别说是他制定的计划，就是我们一起讨论出来签了字的方案，我也照样有资格改！”放贷人不悦起来，“你说，如果是他带的队先追上了目标，他可能会乖乖等我汇合把功劳分给我，而不是直接动手免得夜长梦多么？继续前进！”
……
虽然理论上仍未脱离险境，但无论如何至少远离了萨登堡这个是非之地，下船重新踏上地面的迪特一行人情绪变得放松下来，虽然奇怪为什么一天过去还没等来罗德的父母，但就着夕阳的余晖，众人彼此谈话间已然有了闲聊和玩笑。
但就在这一片祥和的氛围中，又一队骑手从后方赶了过来。
更准确地说，是赶上了他们。
在听到身后码头方向的地面传来马蹄震声的那一刻，迪特便高声呼喊着众人离开路面，避到了旁边的树林中。倒不是害怕，而是——哪怕这队骑手是正常通行，他们作为路人于情于理也该让出路面。
然而，待到那队人马逼近些许，能看见马匹疾驰掀起的漫天烟尘、听到清晰可闻的狗吠声时，迪特有些紧张起来。
他大声地呼喊众人藏到树后，不要发出响动，心中祈祷着这帮明显来者不善的人追击目标不是罗德，然而事与愿违……那浩浩荡荡、全副武装、骑马带狗的十几骑摆明了是冲他们而来，疾驰到众人离开路面避让的那一段便果断停下脚步，拽着缰绳原地嘶鸣打转片刻，便在猎犬们的带领下齐刷刷地下马步行，向着躲在林中的众人扑来。
至此迪特不再抱侥幸心理，但他还是程序性地率先站了出来，大声打了招呼，尝试与对方进行沟通，希望能问清来意。
万一对方只是为求利而来的佣兵或赏金猎人，那还是能通过谈判来解决问题的，毕竟……罗德和希里上午被从通缉上撤销，此刻头上已经没有赏金了。
但迎接他的，却是“嗖”一声射来的羽箭。
——
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