小娘道：“奴家扬州府人，姓杨。不久前家里来了个媒人，见了奴家一面。媒人第二回来，便带着许多财物田契向爹娘下了重礼，说京师姓齐的大户人家、要纳奴家为妾。还说主人家虽已中年，却是个知书达礼的读书人。
奴家到了京师，又有人教奴家唱那羞人的曲儿，带到这里来唱。说是主人自会到来见面……”
“你家是不是有个排行第三的人，二十多年前被同乡带到了京师，从此便没再回过乡了？”齐泰问道。
小娘点头道：“那是奴家的三姑。”
齐泰恍然道：“难怪长得挺像。”
小娘好奇地问道：“主人认识奴家的三姑吗？”
“认识，说来话长。”齐泰点头道。他说罢便在一条木凳上坐下来，沉思着，不再言语。
过了许久，小娘才怯生生地问道：“那些聘礼真的送给奴家爹娘了……先生还要奴家么？”
“要，当然要！”齐泰抬起头毫不犹豫地说道，“圣上费那么大劲赏给我的人，我敢不要？”
“圣上？”小娘一脸茫然。
齐泰拿起自己的书，说道：“你有名字吗？先跟我回府，趁今日时辰尚早，我得进宫一趟。”
“芸娘，娘亲生奴家的时候，晌午吃了油菜，就取了这个闺名。”小娘道，“外面那个弹琴的王师父，教过奴家唱曲，不叫他一起走么？”
齐泰道：“别管他了，应该是教坊司的人，他自己会回衙门。”
芸娘跟着齐泰走到门口，问道：“先生是做官的？”
齐泰点了点头。
芸娘又问：“多大的官？大人说能进皇宫，该比我们县的知县大罢？”
齐泰道：“应该要大一点。”
齐泰带着芸娘，坐马车回到府邸。芸娘看到偌大的院落、亭台楼阁，一时间她的神情都变了，一句话也不敢说。齐泰暂且顾不上她，只叫府上的奴婢安顿她。他自己则急急忙忙换了红色圆领袍服，带上随从赶去皇城。
圣上下午在柔仪殿。
本来平日里进宫，武将走西华门、文官走东华门。但齐泰被带着走西华门进了宫，因为这边去柔仪殿很近。
齐泰等二人进殿之前，里面只有两个人，一个是皇帝朱高煦，另一个是安南国王后陈氏。
“齐部堂来了。”朱高煦倒先招呼起来。
“臣叩见圣上，圣上万岁！”齐泰跪拜道。
朱高煦道：“免了。到桌子这边来坐。”
“臣谢圣上赐坐。”齐泰说罢爬了起来，走到了大桌子对面，在一条红木腰圆凳上入座。他心里琢磨着怎么开口，一时没有说话。
过了一会儿，朱高煦的声音道：“朕也不是非得用张信。不过那天陈谔弹劾张信，齐部堂也听见了淇国公说的话；淇国公的意思是张信‘靖难’有功，要朕念及功劳。
如今靖难功臣也是朕的大臣，朕不能不全然不顾。再说奴儿干那些地方，寻常大将真不愿意去。让张信去奴儿干都司做都指挥使，也算是一种不轻的惩罚了。朕以为暂时不能动他；将来怎么办，得看他在奴儿干的表现。”
齐泰点头道：“圣上所虑周全，臣岂能因私怨而不顾大局？陈谔弹劾张信，臣绝未参与，请圣上明察！”
“齐部堂说没有，那便一定没有。朕信你，不需要再查。”朱高煦的声音道。
齐泰叹了一口气道：“臣并不想报仇，只是多年习惯，偶尔会怀念过去罢了。”
“齐部堂所言当真？”朱高煦带着笑容，故作轻松的口气问道。
齐泰点了点头：“昔日已逝，再怎么也找不回那些光阴与人。无用之事，臣何必因私废公？臣让圣上分心，实在有罪！”
朱高煦道：“望齐部堂能早日解开心结。朕教了王后一首小曲……请王后清唱一曲如何？”
陈氏作礼道：“臣妾遵旨。”
她清了一下嗓子，说了一声“嫌丑”，便开始唱起来。
“孤灯夜下，我独自一人坐船舱。船舱里有我杜十娘，在等着我的郎。忽听窗外，有人叫杜十娘。手扶着窗栏四处望，怎不见我的郎……”
这小曲调子稀奇，齐泰也不知曲牌名，便只听歌词。在这宏伟的宫殿之中，一曲俗曲在陈氏的动听的声音中娓娓唱来，齐泰和朱高煦都转身聚精会神地欣赏着。
虽然有点不上台面，但齐泰记得朱高煦说过的话：大明朝不是蛮夷之邦，咱们不仅要有雄图霸业，还要文化昌盛，叫四海番邦倾慕向往。
大概圣上觉得，俗曲也是文化罢。
齐泰听明白了歌词，暗自叹了一气，心道：圣上实在用心良苦，用这首曲子示意他懂得我的心；圣上极其看重我，我哪能只顾自己？
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