惠兴忧虑道：“九土城中无家可归者众多，官府银两早已捉襟见肘。”
太皓问：“现存多少银两？”
惠兴答：“用于民生的预算仅余五十两，许多官差已连续两个月未能领到俸禄。”
太皓皱眉：“九土城的‘四大家族’富甲一方，他们难道未曾缴纳税银？”
惠兴道：“他们向来只向前任城主交纳，未曾与官府交涉。官府的税银大多来自百姓。”
太皓怒道：“竟有此事！”
此时，夔选将军步履沉稳地走来。太皓迎上前去，道：“夔选将军，我正要找你。你需迅速调派两百名士兵至城外，协助建造思乡阁。”
夔选微微一愣：“思乡阁？那是何地？”
太皓向他解释一番后，夔选便匆匆回到九土城大营调兵。
他又转向惠兴，沉声道：“钱的事我来解决，你只需将城中无家可归的百姓数量统计清楚。待思乡阁建成后，让他们有个安身之所。”
惠兴恭敬回应：“下官遵命！”
太皓踏入衙门的前厅，曘祯已在等候。
太皓打趣道：“曘祯大人，今日来得真早。”
曘祯正色道：“太皓城主，昨日骆家的宴会，你是否有所收获？”
太皓冷笑：“骆固与其女婿唐名，真是善于变脸。将我送入大牢时他们毫不手软，如今却装作无事发生。心机深沉啊！”
曘祯附和：“南城的牟家亦是如此，满口奉承，听得人厌烦。”
太皓叹气：“该如何应对这般局面？曘祯大人，鱼泓与后丰的家中已搜查过，有何发现？”
曘祯皱眉：“奇怪的是，鱼泓与后丰家中并未搜出金银财宝，反而都是些不值钱的东西。难道他们贪污受贿得来的钱都送到了都城的子皿那里？”
太皓深叹道：“九土城如今面临更为严峻的挑战。官府银两匮乏，许多官差已连续两个月未能领到俸禄。城中无家可归的百姓数量日益增多，如何妥善安置他们成为一大难题。我思来想去，现仅有一策……”
曘祯眸光一闪：“太皓城主所言，是否与‘四大家族’有关？”
太皓沉吟道：“目前九土城内，唯有他们手握重金。但如何巧妙地向他们索要银两而不触犯律法，是个难题。据司户参军所言，他们向来只向鱼泓交纳税银，从未将钱交至官府。若直接向其索要，恐会陷入更大的困境。”
曘祯思索片刻：“若直接采取强硬措施，恐无法达到我们的目的，他们更不会轻易出钱。”
太皓道：“问题便在于此。既要设法让他们心甘情愿地捐献银两，又要确保官府的权威得以彰显，遏制他们在九土城的嚣张气焰。”
曘祯提醒道：“我们必须慎之又慎，以免重蹈鱼泓的覆辙。”
太皓眼中闪过一丝狡黠：“我思得一计，或可迫使‘四大家族’出钱。即张榜募捐，看他们如何应对。”
曘祯双眸一亮：“此计甚妙，值得一试。”
此时，一名士兵匆匆而至，递给曘祯一封信笺。曘祯展信而阅，朗声笑道：“冉章大人已将‘四大家族’在朝中的势力连根拔起，我们再无后顾之忧了。”
太皓点头：“冉章大人动作果然迅速，接下来便是我们与‘四大家族’的较量了。”
就在这欢声笑语之际，夔选将军步入前厅，疑惑道：“两位大人，何事让你们如此愉悦？”
曘祯朗声道：“刚收到冉章大人的来信，九土城‘四大家族’在都城的势力已全部被铲除。”
夔选闻言大喜：“真是天大的好消息！太皓城主，按照您的指示，我已迅速调派两百名士兵至城外思乡阁建设现场。”
太皓满意地点头：“有了这支力量，思乡阁必定能迅速建成。夔选将军，昨日你前往孙家调查，可有发现什么蛛丝马迹？”
夔选思索片刻：“孙家确实富甲一方，其宴会所展现的奢华程度令人惊叹。”
太皓眉头深锁：“九土城百姓生活困苦，而‘四大家族’却尽享富贵。我们必须设法整治他们，还城中一片公道。”
夔选沉思片刻：“我也稍作调查，东城的骆家以赌场生意为生，牟家在南城以盗窃为业，西城的羊家除了经营青楼，还涉及贩卖妇女和儿童的勾当。而北城的孙家则主要从事高利贷。整治他们并非易事，需谨慎选择突破口。”
曘祯补充道：“他们的生意都见不得光，财产也多属不义之财。太皓城主的意思，是要在整治他们的同时，确保其财产不会外流。这需要我们深思熟虑，选择合适的起点。”
太皓点头：“正是此意。那么，针对这‘四大家族’，我们应从哪家开始整治？”
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