那日，太皓将书生们报名时所写的纸张交给了汤茗，嘱咐他妥善保管。然而，现如今他们发现汤茗的真实身份乃是牟家的心腹。这样的变故让夔选不禁怀疑，名单是否曾被汤茗泄露出去？
福文奉命离去后，夔选再次转向其他三位亲信，关切地询问：“阿丑他现在情况如何？”在九土城的波谲云诡之中，每个行动、每个决策都可能影响到无数人的命运。夔选深知，此刻的每一个决定都至关重要。他必须确保每一个线索、每一个细节都得到详尽的追踪与查证。只有这样，他们才能逐渐拨开迷雾，让真相大白于天下。
福武沉稳地回答：“阿丑目前安然无恙。我们已将他妥善安置在隐蔽之处，确保他的安全。”
夔选目光坚定：“今日我探视了太皓副将，已将我们目前的调查进展告知于他。我们必须加紧找出杀害凌翠的凶手。只要能将他绳之以法，后续的事情便会迎刃而解。”
福武、福双、福全齐声回应：“属下明白！”
夔选嘱咐道：“鱼泓城主已知我在秘密调查此事，我也未隐瞒。日后你们行动时，可以光明正大地进行，但务必小心谨慎，以防不测。”
福武谨慎地问道：“是否可直接调查‘四大家族’的底细？”
夔选沉思片刻，慎重回答：“暂时不要轻举妄动。我们随时可能陷入他们的陷阱。对外只宣称我们专注于查找命案，其他事宜一概不涉足。切记，莫要提及科举替考案及官员贪腐案。”
福武、福双、福全齐声应诺：“属下明白！”
当夜，福文匆匆返回夔选的住所，面色凝重：“芫芷姑娘告知，太皓副将当日是将书生报名名单交给了副将府的丫鬟汤茗。然而，汤茗如今下落不明，已多日未回副将府了。”
夔选眸光深邃：“汤茗是牟家安插在副将府的细作，福文，你立即去调查汤茗是否藏身于牟家。务必小心行事，以免打草惊蛇。”
福双应道：“属下遵命！”
福文领命，匆匆离去。夔选心中忧虑重重，他知道，在九土城的每一夜，都将是漫长而多变的。
再隔一日，鱼泓城主终于将太皓从九土城大牢提至公堂，交由司法参军夔选主审。
公堂之上，鱼泓冷眼对太皓道：“太皓，东典肆掌柜鲍先之死，是否你所为？”
太皓坦然回应：“鱼泓城主，鲍先之死我确实不知情。”
鱼泓目光如炬，再问：“那副将府丫鬟凌翠之死，是否出你手笔？”
太皓语气坚定：“此事亦与我无关。”
鱼泓道：“太皓，凭何证明此事与你无关？”
太皓反问：“鱼泓城主，你有何证据将两桩命案与我牵连？”
鱼泓冷笑，言辞犀利：“太皓，在真凶落网之前，你仍是有嫌疑的。”
夔选沉稳插话：“鱼泓城主，关于鲍先与凌翠之死，我已找到确凿证据，足以证明太皓副将并非真凶。”
“哦？”鱼泓挑眉，“证据何在？”
夔选道：“就在门外候着。”
鱼泓眉头微皱：“带进来。”
夔选随即高声喝道：“福文、福武，将他带至公堂！”
话音刚落，福文与福武押着一个壮汉步入公堂。那壮汉身形魁梧，跪在堂前，低头不语。
鱼泓面无表情：“此壮汉是何身份？”
夔选郑重回答：“他正是杀害鲍先掌柜和凌翠姑娘的凶手。”
那壮汉跪在地上，头埋得更深，全无辩解之语。
鱼泓面无表情，冷言道：“夔选参军，你既已擒得真凶，为何不将他收监？今日若非本官提审太皓，你是否打算一直隐瞒此事？在你眼中，本官的地位何在？”
夔选不卑不亢：“鱼泓城主，下官刚将这凶手捉拿归案，还未来得及向您禀报。”
鱼泓挑眉：“既是刚捉拿归案，你又如何证明此人是凶手？”
夔选心中虽觉鱼泓审问的方向有些奇怪，但还是冷静应对：“下官有证人。”
鱼泓眉心微皱：“证人在哪？”
夔选恭敬回应：“城主，证人已在门外。请问是否需要传唤？”
鱼泓一挥手：“带上来。”
夔选再次高声命令：“福双、福全，将汤茗姑娘带至公堂！”
不多时，福双和福全押着汤茗步入公堂。夔选严肃地对汤茗道：“汤茗姑娘，将你所知的一切如实告知鱼泓城主！”
汤茗脆声回应：“是，城主！”随即，她向鱼泓行礼，“民女汤茗，见过鱼泓城主。”
鱼泓审视着汤茗：“你是副将府的丫鬟？”
汤茗点头：“回城主，民女曾在副将府服役。”
鱼泓转向那壮汉，冷冷问道：“你叫什么名字？”
那壮汉声音微颤：“回城主，小的牟火。”
在昨日的捕快行动中，牟火被捕，他的名字已然揭示出他与南城牟家千丝万缕的联系。然而，尽管他出身于牟家，但与如今的牟家主事牟大郎和牟二郎的关系却早已出了五服。在家族中，他不过是一个小小的护院，地位低下，常常被同族兄弟忽视。
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