当太皓带着包袱步履沉稳地来到九土城的衙门时，他发现除了几个衙役，其他的官员仿佛都消失在了空气中。太皓的内心开始泛起疑虑，就像秋天的云层中藏着的不明之物。刚刚在雪莲居客栈被捕的那四个匪贼，按理说现在应该被押送到衙门，接受公正的审判。然而，此刻的衙门却安静得如同一片荒芜的田野，不见任何审案的迹象。
太皓转向其中一位衙役，询问此事。
那位衙役答道：“那四个匪贼已经释放了，我们已经对他们进行了审问。”
太皓疑惑道：“可是他们在客栈内打砸惹事，已经触犯了法律，为何要将他们释放呢？”
那位衙役没好气地问道：“你又是谁啊，问这么多干什么。”
太皓急忙拱手道：“在下太皓，九土城新任的守城副将。”
那衙役轻叹一声，道：“原来是大名鼎鼎的副将大人，这可真是意想不到。此事全都是城主的精心安排，副将大人若想了解详情，还需向城主询问。”
太皓双眉微皱，问道：“那城主现在何处？”
那衙役抬头望向对面，道：“城主现在就在城主府，您看到的对面的那个院子便是。”
太皓随即带着他的包袱，走向了城主府的大门。门前，八名士兵像石头一样站着，他们的身体和意志都坚如磐石。他们警惕的目光，仿佛在告诉太皓，这里不是他可以随便进入的地方。
其中一名士兵，可能因为太皓的举止带着一种无法言说的贵气，向前一步走到太皓面前，语气严肃地对他说：“城主大人现在不在府中，如果你有东西需要交付，可以放下然后离开。”他的语气中充满了对太皓的尊重，但是太皓却在他的眼中看到了一种无奈和遗憾。
他们把太皓当成了那些试图通过送礼来获得城主青睐的小人。他们误会了太皓的身份和目的，将他手中的包袱当做了送给城主的礼物。
太皓却并没有解释太多，他只是淡淡地说道：“在下是九土城新来的守城副将太皓，请问城主大人何时会回来？”他的语气平淡如水，仿佛这一切都在他的预料之中。他静静地等待着他们的回答，仿佛在等待一个命运的安排。
那名士兵一闻守城副将之名，顿时神情一肃，急忙鞠躬行礼，道：“原来副将大人光临，小的有失远迎，还请大人恕罪。城主大人正在府中候驾，请大人随我前来。”
太皓跟随那名士兵，穿过繁华的府邸，来到了一处安静的庭院。士兵在前面带路，一边走一边解释道：“城主大人近来因城内刁民众多，故此嘱咐我等说他不在府中。但城主大人特别关照过，若新任守城副将到来，一定要请您入府相见。”
说话间，他们已来到了一座清雅的书房前。那士兵轻轻叩门，朗声通报：“守城副将大人到！”
房内传出一声沉稳的应答：“请进！”
士兵推开房门，请太皓入内。太皓举步走进书房，只见城主大人正端坐在书案之后，微笑着向他招手：“副将大人请坐。”
太皓将自己的包袱放在地上，拱手道：“在下太皓，参见城主大人。”
城主回应道：“在下鱼泓，太皓大人莫要见外，在这里随意便是。”
太皓大人端坐下来，眼眸里闪烁着好奇与严肃，向着鱼泓城主投去询问的目光，“鱼泓城主，您方才所述的匪贼一事，在下有些疑问。为何在今晨抓获的那些匪贼，又被释放了呢？”
鱼泓轻笑着说道：“这位太皓大人，初来乍到，对九土城的状况恐怕还摸不着头脑。你知道吗，在九土城边，矗立着一座名为昆吾的大山。这座山上盘踞的匪贼，不是我们所能轻易招惹的。然而，太皓大人，今晨竟然与昆吾山上下来的四个匪贼交手，这无疑已经触动了他们的逆鳞。作为地方官，我怎么能不为此向他们表示歉意，释放他们呢？”
太皓愤怒道：“身为正义之士，我们为何要怕那些匪贼，若是任由他们在城中兴风作浪，怎么能对得起城中的百姓。”
鱼泓道：“太皓大人所言甚是，然而那山上的匪贼武功高强，我们如何能够与他们抗衡呢。曾经有两位城主和五位守城大将都惨遭他们的毒手，本官实在不愿在此丧命啊！因此，太皓大人，有时候我们必须低头。”
太皓问道：“我依稀记得，数月之前，朝廷曾派遣一支军队前往各个山头剿灭匪徒，为何九土城并未得到他们的支援？”
鱼泓道：“此事本官也有所耳闻，然而皇上的目标是清除南方的匪患，而我们所处的地方位于东北，只能自行与他们抗衡。”
太皓继续问道：“听闻昆吾山上的匪贼掳走了城中众多百姓，此事是否属实？”
鱼泓叹了口气，说道：“据传那些匪贼最近正忙于修建他们祖师爷的庙宇，因此抓捕了许多百姓。然而，本官却束手无策，只能任由他们肆意妄为。”
太皓说道：“看来我必须亲自前往昆吾山，与那些匪贼一决高下了。”
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