当太皓听完婴玉的回答之后，他又一次陷入了沉思。
这些年来，一直盘踞在他内心深处最为紧要的问题，莫过于那个从未谋面的儿子。他的存在与否、去向何方，这一切他都无从得知。为了寻求答案，他决定在明日参加皇上寿辰典礼时，找个机会亲自向桑雅询问，因为他心中堆积了太多关于此事的疑问。
这时，景烨缓步走进前厅，声音中透露着恭敬：“太皓大人，延方先生前来拜访，是否让他入内？”
婴玉微微颔首，轻声补充道：“昨天延方先生也来过一次，他说你近日将归来，嘱咐我们做好迎接准备。”
太皓微微一笑，说道：“延方先生确实神机妙算，我亲自出门迎接他。”
太皓亲自抵达大门外，目光一扫即见延方先生的身影，他急忙迎上前去，双手抱拳，恭敬地问候道：“延方先生，近来可好？”
延方先生面带微笑，欣然回答道：“太皓大人，真是久违了！”
太皓亲自引领延方先生进入前厅，婴玉微微低头，行了一礼后悄然离开。太皓待延方先生坐定后，不禁好奇地询问：“延方先生，不知今日光临，有何重要之事？”
延方先生淡淡一笑，道：“老朽早就料到你今日会抵达，特地前来探望。在宜川城逗留了将近八年的时光，太皓大人已然成熟许多。”
太皓轻笑一声，玩味地问道：“您是在说我已经老了吗？”
延方先生微微一笑，语气中透着深深的关怀：“太皓大人，你已经长大了。不过，明日是皇上的寿辰，你可曾为皇上准备了一份独特的寿礼？”
太皓突然一拍脑门，面露惊慌之色：“哎呀，我竟然忘记了这件事！我马上吩咐家丁出去购买。”
延方先生急忙伸手制止他：“太皓大人，千风城里的物品，对于皇上而言可算不上珍贵。”
言罢，他从袖中取出一幅卷轴，轻轻递给了太皓。太皓接过卷轴，打开细细端详，发现其上绘满了东方帝国的大好河山之景。延方先生继续说道：“明日你可将此图献给皇上，相信他会对此喜出望外。”
太皓疑惑地问道：“这不过是一张普通的地形图罢了。”
延方先生微笑着解释：“这绝非寻常的地形图，图中详细标注了每座山峰的名称，并在名称旁注明了山上匪贼的数量。皇上对此颇为看重，对于南方剿匪之事也是他最为关切的事情。”
太皓怀着好奇之心，轻声问道：“敢问延方先生，为何将如此珍贵的礼物交托于我？而不直接把它交给皇上。”
延方先生微笑着回答：“老朽了解你在矩川城的遭遇，让你前往宜川城实在是委屈了你，让你在那里度过了那么漫长的岁月，老朽也不忍心再让你回到那个地方。这也是给你一个将功补过的机会，你可曾听闻那个陷害你的子皿现在的官职？”
太皓惊讶地问道：“难道子皿大人已经从矩川城回来了吗？”
延方先生点头道：“三年前就已回归，如今他备受皇上的宠信，担任着御史大夫一职。”
太皓好奇地追问：“皇上何以如此重用他呢？”
延方先生含笑说道：“即便是像子皿这样的官员，皇上都给予了高度的重视，太皓大人在官场之上可不要再谦逊退让了。”
太皓抱有疑问地问道：“倘若我将此图献给皇上，他会否让我前去剿匪？”
延方先生轻轻摇头，语气中带着一丝无奈：“如今少灵驸马在朝中权势滔天，他们断然不会将立功的机会赐予你。不过，皇上或许会重新为你安排一个合适的官职。”
太皓听完延方先生的回答，沉思了片刻。这些年来的疑问和不安仿佛在此刻找到了答案，却又涌上心头新的困惑。
他默默地收起卷轴，心中思绪纷乱。
他抬起头，目光坚定地看向延方先生：“多谢先生的指点，我会认真考虑。明日的寿辰典礼，我定会将此图献给皇上。”
延方先生微微一笑，道：“太皓大人果敢坚毅，必定能够得到皇上的嘉赏。至于皇上关于剿匪的决定，就让我们拭目以待吧。”
太皓微微点头，对延方先生深深一拜：“多谢先生的鼓励和信任，我会竭尽全力。”
延方先生起身回礼：“太皓大人才气过人，必定会有一番作为。老朽只愿看到你成就一番事业，为东方帝国尽一份力。”
太皓抱拳还礼：“在下铭记在心。”
他们相视而笑，又坐下来继续交谈。话题从政事渐渐转向诗词歌赋，宛如两位知音好友般畅谈甚欢。
待到天色渐晚时，延方先生才离开。
翌日清晨，当太皓洗漱完毕，正准备踏出门槛之际，却意外地发现苍谷莅临呈王府。他急忙将这位贵宾引入前厅，原以为此刻便是赴宴之时，却未料皇上的寿辰庆典竟是在夜幕降临时分才会举行。
苍谷道：“昨日便听延方先生说你已回都，今日一早急忙来见你了，一晃快八年未见了，太皓兄弟过得可好？”
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