府试，是三级童子试中的第二级，县试被取录的学童可赴府参加府试。
通过府试录取的人，便可以称作童生。
不过虽然是童生，但头发斑白，蹉跎半生的童生比比皆是。
因为府试在半夜就要入场，等徐鹤他们来到考棚前时，天还是黑漆漆的。
府试参考的人数是县试的十几倍甚至几十倍，府衙考棚前人山人海，徐鹤他们五个要不是孙佥事派来的兵丁保护，早不知被冲散到哪里去了。
徐鹤抬头一看，只见府衙围墙前每隔一段就有竹竿挑起的灯笼悬挂，那灯笼奇形怪状。
仔细辨认后发现，正门口的灯笼上写着江都县！
徐鹤见状立马知道这是怎么回事了，原来这灯笼下就是各县学童的集中之地。
他连忙吩咐众人寻找海陵县的灯笼。
不一会儿，储渊指着府衙大门西侧的空中道：“在那。”
徐鹤朝西边看去，只见空中一盏被扎成牛头状的灯笼上写着“海陵县”三个大字。
众人连忙朝那边挤了过去。
到了近前，再看那灯笼，只见海陵县三个大字下方还有四个小字……【牛刀小试】。
“有点意思！”这所有的一切对徐鹤来说都特别新鲜有趣。
不一会儿，府衙门被打开，一众吏员拥簇着两个官员从衙门内走出。
那两名官员中的一位正是原海陵县县令李知节，而他前面那人干干瘦瘦，脸色黝黑像个老农，眉宇间庄严肃杀，想来应该就是新任署理扬州府知府、原高邮州知州彭汝玉了。
彭知府站在府衙台阶之上，眉头微微蹙起并没有说话，而是用目光扫视着阶下喧闹拥挤的人群。
渐渐地，嘈杂声慢慢平息，最后竟然只有偶尔的咳嗽声和火把的噼啪声。
彭知府见人群安静了下来，他这才缓缓道：“原扬州府知府周颐昨日被锦衣卫锁拿下狱，为了不耽误尔等学子备课之辛苦，朝廷急命我署理扬州知府。朝廷爱才敬贤之心可见一斑！”
听到周颐下狱的消息，对于没收到风声的普通学童而言，无疑像一声惊雷震得众人面面相觑。
彭汝玉却不管众人反应，沉着脸继续道：“今日朝廷既命我署理知府之职，那彭某第一件事就是为国举贤，下面我说几件事，尔等听好！”
“一，府试中若有存了夹带、交头接耳、冒名顶替之意者，我劝你们现在转身就走，别心怀侥幸！”
此言一出，顿时人群一片骚动，但大家都还要脸，不敢离开！
但彭汝玉的下一句话顿时让人群炸了锅：“考试时，本知府亲自点名，经过结保、挨保点认后，经过搜检方才允许进考棚。到时候，结保、挨保站在本府身后，有冒名者、无资格考试者，一经发现或现场检具，结保、挨保、学童本人全部取消功名，本府上报提学，终身不得再考，有功名者褫夺功名，交有司查办！”
还未等众人反应过来，彭汝玉又道：“关于搜检，这次府试按照乡试、会试标准，一切从严，考生脱衣，由府衙快班皂役搜检，有嫌疑者一律驱逐！”
此言一出，阶下哗然一片，有胡子已经花白的学童老头瞬间气抖冷，四处串联喊道：“知府大人不给我们读书人体面！”
“是啊，真是有辱斯文！”
被指派跟徐鹤互保的那两人，见大家全都咋呼起来了，他们也想跟着扯两声嗓子，但徐鹤回头朝他们看了一眼，两人顿时噤声。
没办法，徐鹤在他们心中着实背景深厚，又是县试案首，又有海道衙门派兵派船，又能直接住进扬州卫指挥使衙门，他们被徐鹤看了一眼，立马尴尬咳嗽，不敢再说。
彭汝玉站在阶上冷哼一声，大手一挥，顿时衙门临时维持秩序的兵丁们如狼似虎地冲入人群，捉了几个叫嚣最凶的学童。
“全部赶走！今年府试不许尔等考了！”彭汝玉冷声说道。
兵丁们得令，瞬间将那几人拖着走出人群，其中一个须发皆白的老学童被兵丁拖着，哭得眼泪鼻涕横飞，嚎啕大哭，见者无不生出恻隐之心。
徐鹤身后那两人原本还有些不服，但此时早已心惊肉跳，心中暗暗感激徐鹤刚刚的阻拦。
彭汝玉见考生们噤若寒蝉，知道杀鸡儆猴起了作用，于是他也不废话，再次挥手道：“开始查验浮票。”
江都县的学童第一批被放进考棚。
过了约小半个时辰，这才轮到下一县。
待到海陵县时，天边已经有红霞泛起。
原本因为等待困倦的众人揉了揉眼睛，跟着队伍鱼贯而入。
进了考棚的第一道龙门，徐鹤便见到老师和彭知府坐在甬道旁的桌边。
只见彭知府亲自接过第一个学子的浮票，他先是上下打量了对方一番，然后再念到：“骆天翔，结保人、挨保人站到我身后去！”
立马，从不远处的人群人走出两人，原来这骆天翔结保之人是廪生，并未找四个学童互保，所以只有两人。
那廪生和官府指定的廪生走到彭知府的身后。
彭知府指着骆天祥道：“你二人为他保结，可有查验对方有无府试资格？”
那两个廪生还是第一次见府试如此严格，全都战战兢兢道：“回禀府台大人，学生业已查验无误！”
彭知府也不废话，抽出一份文书，让他二人签字画押：“将来若有人告发骆天翔冒名顶替、家中有娼、优、皂、隶、奴仆及其子孙者，你二人褫夺生员资格，可明白了？”
那二人几乎咬牙切齿道：“明白了！”
文书上的事儿结束了，那骆天祥站到一旁，众目睽睽下开始像个鹌鹑似得脱衣。
早春的天气还是很冷的，他被冻得瑟瑟发抖，认命似地任凭衙役搜检。
还在这骆天翔还算老师，在衙役们将衣逢都捏了一遍后，便让他穿衣服进去了。
到这，海陵县的这个学童才算有了府试的资格。
不过，接下来的人可就没有骆天翔这么幸运了。
有结保的告发同伴没有考试资格的，有在笔杆子里发现小抄的，李知节这个原海陵县令脸色铁青。
终于，轮到徐鹤递交浮票了。
彭汝玉接过徐鹤的浮票，看了好一会，终于抬头看向他：“你就是徐鹤？”
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