叶知秋见话头的火候已到了七八分，老曹也有些醉意涌上面皮，便起身告辞。
出门时正是北风乱舞，大雪纷飞，直刮得人睁不开眼睛。老曹亲自撑着伞将叶知秋送回叶府，这才放心。
他望着空无一人的烟波大街，重重地呼出一口酒气，忽然想起小时候也是这么一个雪夜里，自己和发小李卓一同溜进尼姑庵偷冬枣的事儿来。
那时家里总是缺一口粮没什么吃的，能偷得几个枣吃是极大的乐事。李卓身子没他结实，脑子却比他好使，所以俩人里总是自己翻墙偷枣，李卓则在边上望风。分工明确合理，自然屡屡得手。
那时李卓还会叮嘱他先偷靠外边的枣，里面的枣下次再偷。
“为何？”老曹不解。
“老尼姑们从里面往外看，看到里面的枣还在就不会疑心，这样咱们就可以多偷一回。”
“原来如此，你脑子真好使。”
老曹记得那时李卓听了这话全无得意，反而叹了口气。
“叹气作甚？”
李卓颇有些可怜地看着自己说：“我脑子好使，你脑子却不怎么灵光。我自不会有坏心思害你，可难保将来别人不会。我在想，以后你再遇上像我这样聪明的，还是躲远些得好。”
那时自己和李卓都只有十二三岁，不过论人情世故，自己也确实差了李卓许多。
躲远些？
譬如叶知秋？
话说得容易，若没有叶知秋，自己早就不知道该怎么办才好了。做人怎可疑神疑鬼？毕竟是要与自己做儿女亲家的人，断不会有什么坏心思。何况这件事上他样样参与其中，大家都是一根绳上的蚂蚱，我要疑他，岂不自寻烦恼？
冷风吹来，老曹站在雪地里忽然打了一个“嗝”，一阵暖气呵出，肚中甚是舒服。
说起来，也很久没有开怀畅饮了，自做了统领之后，便再没和营中的那些弟兄们喝过酒，还真有些惦念。
老曹不觉笑了一声。
哎，这人呐，真是奇怪。
穷得叮当响的时候，总能有那么一群好兄弟凑在一起，统共只够买一碗酒，也能你一口我一口嘻嘻哈哈喝得开心。
如今自家的酒窖里放着喝不完的酒，喝酒的海碗却变成了五钱的小杯，还没几杯下肚，对面的人就已经文绉绉地称赞道：“海量，海量！”
海你娘个头，老子还没喝够呢。
然而每次只是心里嘀咕，脸上终究还是讪笑一番放下杯子，再陪上几句不咸不淡的话。
真不痛快……
儿啊，爹爹果然还是不喜欢和读书人打交道，甭管他们有没有花花肠子。
可爹爹却总想让你变成读书人。
爹也说不清这是为啥。
是不是天底下的父母都是这样的？只要他们觉得某一类人有前途，甭管自己喜不喜欢，都会逼着子女去变成那副模样，还总会说出那句“金玉良言”。
这都是为你好。
许是爹心里迷惑不定的事儿太多了，连自己都没想明白。所以才会一会儿逼着你读书，一会儿又拉着你去傍太子爷。
放任你自己去闯爹不放心，也觉得对不起你那死去的娘。
可强拽着你走爹想走的路，这路通往何方爹又心里没底。
想想转眼爹也是快五十的人了，这辈子却还没活明白，难呐……
老曹觉得鼻头一酸，忙咳嗽了几声，想把眼泪给憋回去。
雪越下越大，那把油伞遮不住老曹魁梧的身子，转眼肩上已积了一层白。
他索性收了伞，深吸了一口气，趁着酒势扯嗓子唱道：
“北风紧，雪夜长。
风吹茅墙透骨凉。
衣寒肚饿难自捱，
残柴冷灶无余粮。
墙外冻死没人葬，
墙内饿死自哭丧。
投胎莫要来泾州，
何处不能是故乡？”
沙哑的歌声回荡在大街上，随着北风阵阵卷得远去了，只留下一个男人的身影立在风雪中许久未动。
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