两人信步又行了一盏茶的功夫，抚星台已近在眼前。
朱玉潇眼见远处两个身着一品大员服色之人入了抚星台，便转过身道：“姐姐我乏了，不如在此歇一歇。”说完，不等朱玉澹开口，自己先寻了张石凳坐下。
朱玉澹有些哭笑不得：“怎么说走的也是你，说累的也是你。”少不得只能陪她坐下，又闲话了一会儿。忽然朱玉澹眯起眼睛看了看远处，问身旁的宫女道：“去看看前方过来的穿白袍者是何人？”
宫女应声而去，尚未走几步，那白袍之人已自行了过来，身后还跟了一个侍卫，只见那人见了朱玉澹便跪拜道：
“臣南疆总督柳明嫣，拜见陛下与银泉公主殿下！”
“明嫣？果真是你？”明皇有些意外，“你怕是……有三四年没有来太液国都了吧？”
“陛下真是好记性，三年前父亲还在任南疆总督, 臣曾随父亲一同来太液国都为清鲛公主殿下恭祝大婚之仪。”
朱玉潇见眼前之人白袍银帔，英姿飒爽，一双杏眼清婉多丽，实是一方佳人，看得有些懵然，问道：“姐姐，她是谁的女儿？”
明皇笑了：“你连她也不认得了？她母亲是清岚郡主，先嫁了理国公的儿子，没多久就守了寡。是朕的意思，后又改嫁给了南疆总督府的柳詹，你去苍梧的时候，她大约还只有七八岁。”
柳明嫣已转过来又是一拜，抬身笑道：“姨母已认不出明嫣了？明嫣可记得姨母呢，姨母的容姿真是一点点都没有变。”
朱玉潇脸上十分吃惊，毫不掩饰。明皇只道是她久逢故人，认不出来，哪里知道她心中想的却是别的。
自己嫁去苍梧二十四载，昔日里的小丫头如今已成了堂堂南疆总督，听姐姐的话她已是三年未入太液，今天忽然出现，必不寻常。
今日一早赵无垠便托人让自己想方设法把姐姐带到抚星台前，待两尚书入抚星台后片刻再上台来。如今看来，这应只是其中的一步，抚星台内大约已层层计算，蓄势待发了。
一边想，一边伸手扶起柳明嫣笑道：“原来是明嫣，果真是没认出来。你母亲是我表姐，自幼常一起玩耍，如今你母亲可好？”
明皇一听她这样发问，想使眼色已是来不及。
只见柳明嫣脸色有些黯然，答道：“承蒙姨母挂念，我母亲两年前已仙去了。如今只有老父一人在南疆，故而太液城来得少。” 朱玉潇又被说了个始料未及，一时语塞。
明皇问道：“那你今日是…?”
“臣有本要奏，且事关重大，故而携本前来抚星台，原想先上奏后再来给陛下和殿下请安，不想远远望见陛下的仪仗，不敢无礼，便先过来了。”
“姐姐，正好我们也要去抚星台，便陪明嫣一同上去吧。”朱玉潇十分凑趣。
朱玉澹看看柳明嫣，又看看朱玉潇，两人的神色虽是谈笑风生，却分明能感到些异样，不由心下生出些奇怪。她略一沉思，道：“好，那朕今日便上去看看。”
* * * * * *
工部尚书鲁秋生是个极小心之人，年纪不过才四十左右，行事为人却是密不透风。这春分之日一早就被宣入抚星台，他已深感不寻常。比起身边的户部尚书陆文驰，实是心中多存了三分谨慎。
今日必有蹊跷。
一上殿，只见朱芷凌赤服金冠端坐在殿上，显然已是久候多时。身边只有一个研墨的女官和一个捧茶的宫女，再无旁人。大殿内既无焚香，又紧闭窗户，让人觉得异常清冷。
朱芷凌见二位尚书上殿来，脸上笑意甚浓，开口便致歉道：“例休之日，还唤了二位大人前来，多有辛苦。”
鲁秋生心中咯噔一下，这监国公主的脾气他十分清楚，往日里寒面如铁，多一个客气的字都不会说，今天这样温言好语，倒让自己心里有些七上八下。
“今日不为别事，乃是督造与苍梧国通商之船一事有些地方不甚明白，想要听听二位大人的见论。”朱芷凌一边微启朱唇，和颜悦色地解释，一边示意奉茶的宫女先下去。
通商之船？那不是早有先例，按部就班的事么？而且离督造之期还有两年，何须如此心急如焚地非要在例休之日叫到抚星台上来询问？
鲁秋生决定先不说话，按自己的猜想，有一个人会先开口。
果然，陆文驰抬眼看了看朱芷凌，一副不解的样子道：“督造商船大多乃工部行走之事，我户部只是按转呈的官报上所记的各项工料花费按月定期拨款即可，何况自督造以来今年已是第三年，与往年也并无不同，不知殿下所言不明之处是指？”
朱芷凌依然笑盈盈地说道：“陆大人也说了，户部是按月拨款。可我细看了一下工部与户部的官报，去年所花银两的最终数额虽是一致，但细分到每个月的数量上便颇有出入。”
鲁秋生依然闭口不言。
陆文驰“哦”了一声，不慌不忙地说道：“回殿下，按例户部确实是应当每月拨银给工部的船舶司，但鲁大人说工部采办造船的工料往往是按季行事，若分成月月采办，往来人手不够不说，开销也要多出两成，不如合并为季。故而我便准许户部按季每隔三月拨款一次给工部，总额不变。但因户部收支结算的官报是月月递呈，所以这款项的数额便均摊到了每个月的官报上。想必殿下看到工部的官报所记金额与户部的有所出入，便是这个缘故。”
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