铁花又回到太液城是七八日后的事了，刚走进金羽营，就听身后有人叫唤：
“铁花！你回来啦！”
她一转身，没看到人，再一低头，一个十四五岁的小姑娘正抿着嘴角朝她笑，忙拜道：“铁花参见清洋公主。”
正是明皇最小的女儿朱芷潋，身上的白衫在阳光下映得耀眼，倒像只春日里的蝴蝶。
“听说大姐差你出去办事回来了，我就立刻来找你啦。是不是苍梧国的使团快到了？他们有没有带什么好玩的东西啊？有没有有趣的家伙啊？”朱芷潋转到铁花身后拨弄着她背上的梨花枪。
“末将……末将只是在瀚江见了使团一次，就办差去了。”铁花人高马大，却拿这个小姑娘一点办法都没有，由着她把梨花枪上的缨絮使劲儿往下扯。
“没劲……那你姐姐呢？你们不是一起去的么？回来没啊？”
铁花笑了笑，指了指自己的右肩。不知何时，肩上多了一个小小的身影。
“银花！啊哈哈哈，太好了，这下有人陪我玩了。”朱芷潋乐得一拽住银花。
银花从妹妹的肩上跳了下来，身子顶多也就到朱芷潋的肚子，却老气横秋地拍拍胸脯：“没问题，今天银姐姐陪你玩个痛快。正好，使团过几天就要到了，银姐姐还能找些更好玩的事儿，到时候要不要一起来啊？”
朱芷潋一听这话，就跟牵着个小猴子似的拉起银花往外跑，身后甩下一阵“嘻嘻嘻哈哈哈”就消失了。铁花暗自松了口气，要是姐姐没在，这小丫头指不定缠自己到什么时候呢。
太液城外，长蛇般的队伍正在蜿蜒行进，苍梧太子李重延坐在麒麟七香车上愁眉不展。本来进城是风风光光的事儿，他原还备了匹浑身雪白的玉龙马打算骑进城的，也让碧海国的百姓见识一下苍梧国未来国君的风采。偏偏把人家的公主给搞丢了，这要是骑着马，唱着歌，进了城，忽然一堆臭鸡蛋烂白菜就飞过来了怎么办！还是老老实实呆车里吧。唉……
曹将军是骑在骏马上的，也不怕臭鸡蛋，他可是有头盔的！但此刻也一样愁眉不展。使团是他护卫的，算账少不得算他头上，见了明皇要是勃然大怒，身边这位小祖宗能保住自己吗？就算留住性命回了国，温帝能轻饶吗？唉……
当然，愁眉不展的也不止上面这两位。“荀大夫”和其他几位“大夫”挤在一辆大车里，一张张脸能凑出一桌苦瓜宴。本指望是个游山玩水的出国考察团，比平日坐在衙门里一杯清茶一份简章消磨时间强，结果摊上这档子事儿，搞不好还要变吊唁团，倒了八辈子霉。唉……
唉声叹气多重奏里只有一个人例外。
苏晓尘抚摸着书盒，怔怔地看着那两个端正的字，好像昨天才从佑伯伯手中接过一样。虽然伯伯确实病了很久，也不算毫无征兆，但还是觉得太突然。现在想起，似乎佑伯伯那晚就很有些托付的含义。想到这里，苏晓尘眼睛一下子被泪水充满了，佑伯伯那么郑重地让自己照顾好银泉公主，现下却连个影子都不知道在哪里……。如今之计，只有先帮太子应付好眼前的事，再仔细探访公主的下落了。
抹去眼泪，苏晓尘暗暗心中决意：“佑伯伯，我必不负你所托，会照顾好公主的。”
驿道边，一列队伍正在等候，为首的一人身着宝蓝色官服，头戴双翅乌纱帽，见到麒麟七香车到，深作一躬朗声道：“碧海国礼部侍郎秦道元奉明皇陛下命在此恭候苍梧国太子殿下。”
太子思忖着是不是该摆点儿谱，可掂量着把人丢了的事儿又有些底气不足，便探身下了车，虚抬左手，回道：“有劳秦侍郎相迎。”
“虽已是深秋入冬之际，太液国都地处南地，尚有些余暑，下官已在前方驿站备下汤饮，请太子殿下与诸位稍作歇息，再行入城。”秦道元说话依然不急不缓。
“好，好，好。”太子搜刮了一下脑子也没找出别的可说的，只能尬笑了几声。他现在最想问的，其实是明皇的反应。人丢了，肯定是怒了，现在就想知道怒成什么样。可对方不提，自己也没法儿开口。想到这里，太子吩咐侧近去把苏学士叫来。
众人进了驿站四下坐定，秦道元还是四平八稳地命人看茶点，上汤饮，还饶有兴趣地介绍：“此乃我国都名饮，专取白蕊荷的莲子细研成粉，以富春溪清泉水烹之成羹，佐白鳯桃脯、青岩梨条、金制陈皮、赤叶梅渍，取四季轮替之意，食之可生津润肺，神清气爽，名曰流年羹。”
“好，好，好。”太子继续尬笑，又抛了个眼色给苏晓尘，示意他来发问，苏晓尘却好像没看见，只管埋头吃自己的。
“荀大夫”已按捺不住，放下碗盏问道：“不知明皇最近…最近是否政务繁忙，何时召见使团？”
“啊…呵呵呵…明皇近年圣情不怿，静养于来仪宫，很少理事，政务多由监国的清鲛公主殿下代为处理，稍后会有人引各位去迎宾馆先歇下，整顿之后再面圣不迟。”秦道元给了个十分官方的答案。
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