这年头兵荒马乱的，各地萧条，雇人的地方也是一日比一日少，僧多粥少。汤时典没找到事情，生怕银子用完了饿死，每天就只敢喝两碗稀粥，几个月下来饿得面黄肌瘦。他这天正在发愁，正在到处闲逛，却在县衙门前面看到一张新布告。汤时典反正也没事，就上去看了看，结果却看得一脸的惊喜：
天京新城要招募一百二十个先生教书！不需要生员身份，只要认识字会算术就行。汤时典听说过天京新城，知道那是沧州附近最富裕的地方，那里人人都吃饱穿暖。天京新城招先生，这不是天上掉下来的好事么？汤时典只觉得精神一振，便往范家庄赶去。
半路上，路过柳河时候，汤时典看到一千多人在河边修建灌溉水渠。这天京新城的游击将军还搞水利开垦新田？从来没听说大宋的武官还有这样的锐气。汤时典在河边看了一会，发现那些农民组织得颇有章法，在河边夯土修渠效率颇高。那灌溉水渠高于河面一丈，显然是要用水车扬水上去的。
还用水车？组织这么复杂的水利工程？汤时典顿时觉得这天京新城的主官和别的大宋武官不太一样。到了天京新城，汤时典在城门口说明了来历，被一个士兵往官厅带去。汤时典虽然听说了天京新城的富裕，但第一次走进天京新城，汤时典还是被震撼到了：
此时十一月天气寒冷，天京新城城里的行人都穿着半新甚至全新的袄子，即便身上有补丁也不多，绝不像沧州城里的百姓那样穷困，一身的补丁。城里的行人一个个走得气定神闲，脸上都没有营养不良的饥色，显然都是日日吃饱了饭，甚至时常吃肉的。像汤时典这样穿着满是补丁的袄子，一脸菜色的，一看就是外来人。
道路两边盖满了两层的宅子，雪白墙壁炭黑瓦顶，一排排过去说不出的气派。沿大街的屋子下面都开着店铺。店铺里进进出出的都是顾客，生意兴隆。偶尔路过几个茶楼酒楼，那里面也坐满了人，全是富足的居民在里面喝酒喝茶。路上好多儿童在玩耍嬉戏，那一群一群天真无忧的模样，丝毫让人感觉不到乱世的气氛。
汤时典被士兵带着路过一个集市，便听到一片喧哗之声。那集市里有卖肉的、卖菜的、卖鸡的、卖鱼的、卖锅的、卖盆的，卖什么的都有，吆喝声此起彼伏，到处都是讨价还价的声音，进进出出的满是人，一片繁华景象。
如今兵荒马乱，外面的市镇一个个都十分萧条。但天京新城这里，却是朝气蓬勃经济景气，似乎全然不受兵灾的影响。就连脚底下的马路也不一样。天京新城那宽敞的马路铺满了青石，十分干净，道路上没有一点垃圾，不像别的城市那样污秽满地。道路中间高两边低，脏水都顺着道路流到了两边的下水道里。那下水道上面还盖着青石，上面也可以走人。每隔几十米路上就有一个装垃圾的大桶，百姓们把垃圾都扔进桶里。
整个城市看上去又繁华又干净，说是世外桃源都不算过。这天京新城的城主大人治下的天京新城，竟富庶干净如此！几年前汤时典路过天京新城，这里还是一个贫穷屯堡，又脏又乱。若不是亲眼所见，谁能相信天京新城几年就变成了这样一个好地方。
若能在这里谋一个先生职位，当真是不愧余生。汤时典一路走一路赞叹，慢慢走到了官厅，被带路的士兵领进官厅里一间厢房等待。官厅里管事的吏员给汤时典发了一个红漆写着“二十一号”的木牌，让他听到叫号就出来“面试”。
那厢房里已经坐着几个书生，大概都是来应聘先生的。带汤时典进城的那个士兵也不走，就站在厢房外面等汤时典，似乎是怕没人做保的汤时典在城里干坏事。不但有这一个士兵在外面等，旁边还站着五个士兵，大概每个应募者都有一个士兵在监视。
对此汤时典倒也理解，这样桃源一样的城市，实在是该多建保卫，否则必然被歹人破坏。汤时典在厢房里坐了一会，就被一个吏员叫了出去，在官厅正堂见到了城主大人杨鹏。原来这盘查应募者底细的活是城主大人亲自来做的。汤时典见到这么的大官心里十分紧张，走进大堂便准备跪下去行礼，却听到城主大人喊“免礼”。
杨鹏指了指大堂里的一把椅子，让汤时典坐在自己对面。汤时典当时就十分感激起来，感激城主大人礼贤下士，居然让自己一个童生坐着说话。他战战兢兢地坐到那把椅子上，只坐了半个屁股在椅子上，就听到城主大人问话了：“你做过先生么？”
汤时典赶紧答道：“学生教过十年书，是在村里的族学教授村里的孩子。”“哦？你教人识字？”杨鹏来了兴趣，说道：“一般的孩子教几年能看懂布告文书？”汤时典拱手说道：“若是十来岁的孩子，要看懂一般的布告文书，教三年也就够了。若是十岁以下的孩子，智力未开，要四、五年。”
杨鹏点了点头，问道：“你有功名么？”汤时典脸上一红，说道：“学生没有功名，是个童生。”杨鹏笑着说道：“童生也不错！你读了不少圣人之书吧？不过我这里教人读书只教普通字句，目的是让孩子和士兵们能读懂布告文书，不教圣人教化，你有问题么？”
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