“阿母，往事已往，徒然触痛，提及无益。”
在石家濒临大难之前，石老夫人本来想将所有真相告诉芷馨。可是芷馨简短的回绝，倒把她想说的话给打乱了。“可是你恨我和你哥哥吗？”
真正灵魂的拷问。
“恨。”发自肺腑，没有杂念左右。
听到这个字，石母不但没有不高兴，反而觉得欣慰了些：“那就恨吧，你该恨的。纵使石家让你锦衣玉食，也换不来本该属于你的亲情，属于你的青春。”石老夫人说到这里，声音已有些颤抖。
泪水浸满了芷馨的双眼。她突然心软了。当初，如果没有这个慈祥的老妪硬加拦阻，面对石大公子的逼迫，自己当时就已经自裁而死了。
“事情是你哥哥引起，而我后来也助纣为虐，昧下了良心，你知道这是为什么吗？”
芷馨摇头，她确实不十分明白。
“我曾经跟你说过。”石母继续道，“我把你留在府里的目的是想找一个人陪我解解闷，说说话。但这也只能算是其中之一。我府里儿女子妇多得是，我为什么非要认一个门户天地相隔、毫无血亲的寒门女子做女儿呢？你那高洁贞烈的秉性和那端庄舒雅的气质诚然是我赞赏的。除此之外，我是对你另有希冀的。”
另有希冀？芷馨从来不知道老夫人对自己还另有所图。“阿母此话从何说起？”
“源于你父亲的狂荡不羁。”
“我父亲的确放荡不羁，可我又能帮上什么呢？”
“在我生前不用你帮什么，但在石家被灭门之后——想请你帮忙为石家人收尸。”
啊？芷馨听了此话不寒而栗，大觉惶惑：“阿母，这话怎么说？”
石老夫人无奈地轻叹一声，道：“你不要觉得此话危言耸听。我数年前就是这么想的。你父亲虽然善于奉迎，可也惯于豪横招摇。他喜欢争强好胜，斗富互侮，脾气一上来，不管是皇亲国戚还是王公权臣，谁都不放在眼里。这种高调傲慢，早晚都会给他带来祸端。像我们这种人家，就像是一颗苍天大树，别人轻易是动不得的。但凡一动，就不会只是断枝折杈那么简单，而是直接连根拔起。前车之鉴很多，那些钟鸣鼎食的大族，得势时显赫无比，失势后家门绝灭。虽有亲友，却都唯恐避之不及，谁肯上前？岂不惨痛！我石家何尝不会如此？真当这一天到来的时候，整个石家所有子嗣都将无一幸免。而你，作为石家非血亲之女，是个例外。如果我再暗中给你找一个好夫婿嫁出去，你就完全可以不受牵连。只求你到时候不要辜负我的托付。”
听到这里芷馨似乎明白了，老夫人之所以对自己这么好，很大缘故是想让自己有朝一日为石家做一个收尸人。
“可这恐怕只是母亲的一厢情愿吧。”
“怎么，你竟这么绝情，不愿意为石家料理后事？”
“非我不愿意答应阿母所托之事。我的意思是说，万一石府真有遭难的那一天，我能够逃出生天不受连累，只是阿母的一厢情愿。”
“我知道。那只是我的最初设想。你若一直只安安稳稳地待在牡丹园中的话，外人就不会知道石家还有你这么个女儿。我没料到的是，后来你竟机缘巧合地进宫做了女博士。这几年下来，整个洛阳都知道石家有你这么一个博士女儿。在这种情况之下，其结果可就不确定了，你很难不受连累。所以说我一直想尽快将你嫁出去，但你一直都不肯听话。可是如今......”石老夫人说到这里，以一种刻不容缓的口吻果断地道，“大祸真的来了，不能再等，我必须要为你选择一个人家了——本朝律法有规定，出嫁之女不受父家犯罪连坐。”
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