嘉庆十三年夏末，苏北地区发大水，黄河再次夺淮入海，整个淮安府基本汪洋一片，
其他县还好一点，山阳县最重，颗粒无收，饥民遍地，饿莩遍野。
县令王圣汉向淮安府申请救济，淮安府通过两江总督向朝廷打了报告。
很快朝廷拨银十万两赈灾淮安府，山阳县得五万两。
朝廷赈灾惯例，事后会派员进行查赈，一是查清灾情和救济情况，二是厘清有无贪污腐败。
十一月初，查赈官员李玉昌到了山阳。
李玉昌，山东即墨人，时三十七岁，嘉庆十三年新科进士。
新科进士的出路有很多，成绩最好的留在翰林院，成绩二等的分配到朝廷各部院衙门任职，其余的就就分配到地方各省任职，一般是知县。
进士如果分配到地方，名为“即用知县”，为虚缺，要等知县有了空缺，就优先分配他们去担任。即用知县的候补顺序，排在其他候补群体的面前。
在等待分配的过程中，进士们往往会被分配到各地出差，办一些临时差事。
清朝官员没有实职，就没有俸禄。候补官员是没有工资的。但是办理差事，可以拿到一定的补贴。所以，候补官员抢着办差。
各省会优先安排新科进士去办事，其实也是对他们的一种照顾。
李玉昌到江苏候补没多久，就分到了第一份差事，到淮安府山阳县查赈。
虽然李玉昌只是候补知县，实质上还不是一个官员，但因为是朝廷所派，却有着钦差大臣的光环。
他到淮安的时候，不仅山阳县令王圣汉率众前去运河码头迎接，就是淮安知府王毂也去亲迎。
其实李玉昌本是低调而来，并没有知会淮安府县。现在到了码头还未弃船，但看到一群大小官吏聚焦码头恭候自己，甚是诧异。
事已至此，只好匆匆下船。王毂在最前面，马上过去拉住李玉昌的手，笑容满面，“钦差驾到，本府有失远迎！”
李玉昌便知此人是淮安府王毂，马上施礼，“下官李玉昌只是例行公事，何劳府台大人亲临码头迎接，罪过罪过。”
“哪里哪里，李大人可是新科进士，又听说要在我们江苏重用，将来本府还要仰仗于李大人呢。”
王圣汉一看王毂已经和李玉昌寒暄过了，马上凑了上来，“山阳县王圣汉欢迎李大人。”
不知为何，看了王圣汉第一眼，李玉昌就有点不舒服，但礼节还是要周全的，“王大人，有劳了，玉昌是来请教的。”
“客气，李大人新科进士，英俊之才，前途自不可限量，要说请教，那也当是王某请教李大人才是。”
王毂转过身来，“码头不是讲话之所，我们还是回城再叙。”
河下干鱼巷口周家老字号宴乐楼，以三十六道长鱼席闻名遐迩，每日香车宝马，食客迎门，淮关、漕运总督府、淮安府、山阳县、盐运分司的官员频频光顾，分别被称作该店“食柱、家宾”。
今天，宴乐楼却被王圣汉包了场，专门在此摆宴招待查赈大员李玉昌。
下了轿，入了席，李玉昌方知今天排场如此之大，内心开始不安。
自己身为查赈官员，到了饿莩遍野的苏北里下河地区重灾区山阳县，接受宴请就算了，但排场如此之大，宴席如此奢靡，巨失当。
李玉昌看了王圣汉一眼，“王大人，本官出京之时，圣上多有勉励之圣意，更有鞭策之警示，现灾情之巨已有耳闻，如此之盛情，本官诚惶诚恐，两股战战。”
王圣汉闻言瞅了一眼王毂，王毂好像没看见似的。心想，这李玉昌是装模作样还是真心计较呢？“李大人，你是新科进士，又是首次当差，还是钦差大臣，山阳县既是为您接风洗尘，也是向你表示祝贺，就是我们再困难，这个地主之谊还是要尽心尽力的。”
这边说着，那边各种菜肴还在陆续上着，虽不是满汉全席，但也集齐了淮扬大小名吃。
李玉昌越看越不安，眉头紧锁。
本想立即起身离去，可初来乍到，又有王毂在座，难免有大不敬。
勉强动了几筷，敬了王毂，也和王圣汉对饮了两杯，忽然面露痛苦状，“府台大人，王大人，一路上来得急了，风餐露宿，坏了肚子，不得已，要失礼告辞了。”
王圣汉看了一眼，心里老大不快，装什么清高，这小把戏在我们老江湖面前，还是嫩了点。
他再次看向王毂，却见王毂带微笑地放下手中筷子，“李大人定是偶染风寒，看来情形得先行就医。”
王圣汉马上顺势说道：“那请李大人移步县驿，早为李大人准备好了住处，马上派医过去。”
县丞冯海赶忙过来，引导李玉昌下楼。
王毂冷冷看了一眼王圣汉，“太年轻了，看来是个愣头青。”
王圣汉心里打了一个寒颤，“读书读多了，迂腐了些。”
王毂也没心情吃饭了，起身便走，到了楼梯口又回过身来，“你得小心，万不可大意。”
“王大人，这都是下官的事情。”
看着王毂下了楼梯，王圣汉把筷子猛地往地上的扔，“他妈的，别给脸不要脸。”
站在后边的师爷钱贯堂凑了上来，“老爷，他是新科进士，初来乍到，或许想先留个好名声，今天故意演个清流。”
“我看不像，今儿个府台王大人也在，他就是演，也演得过了头。不给我面子，还敢不给王大人面子，什么清流，分明是个刺头，读书读傻了。”
“大人，李玉昌也不过是上面派来查赈官员之一，当初总查林勇生刚到之时不也如此吗？后来怎么样？还不是被大人您轻松拿下？”
王圣汉一想也对，李玉昌不过一个候补知县，过来查赈名头虽响，但想要跟自己这个老知县斗，差得远呢。“那依师爷想法应该咋办？”
“大人，李玉昌刚来，我们还摸不着他的真实面目，什么个性，怎样一个脾气，不如以静制动，相机行事。”
王圣汉点点头，“就依师爷，我就不信，在老子的地盘上他能翻出什么大浪来。”
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