“犯人押到——”，随着皂役一声长长的通报，刘鄂到了堂前。
“威武——”
“跪下——”
两边皂役又是一阵断喝。
刘鄂小时候见过父亲升堂，这阵势一点儿也不陌生，心里不怵。
不过，今天大堂上面坐着一位奇怪的主审，到底怎么奇怪，说不上来，反正怪怪的。
旁边还坐着铁保、杨怀骧和万春，这就更奇怪了。
铁保去礼字坝巡视过，见过一回，自然认得。
杨怀骧不必说，父亲在世时，两家经常走动，甚至还定了儿女亲家，自己差点成了他的乘龙快婿。现在杨怀骧称当时戏言，刘鄂不信，但家里落败，人家说戏言就戏言吧。
万春，那也熟人一个，从小就随母亲去东岳庙烧香，早就见过。何况前两日还和他在河下程公桥旁摆棋一局。
这些人显然不是来看戏的，尤其那铁保，何等身份？竟然坐在那儿旁听，这上面主审大人何许人也？看来大有来头。
管你多大来头，我刘鄂一介草民，又没犯事，怕个球。想到这儿，刘鄂高声道：“何罪之有？因何要跪？”
旁边皂役一听，这还得了？马上再呼“威武——”。
蒋齐高一看，这可不行，不管怎么样，这也是在漕督刑科，这厮竟敢如此放肆，马上大声喝道：“大胆刁民，你可知现在何处？别说你现在被押在刑科大堂，就是别处也是见官跪迎，还不速速跪下？”
刘鄂瞟了蒋齐高一眼：“这位大人，你先说说我何罪之有，若是小民真是戴罪之身，定跪各位大人。如若大人想冤枉于我，打断骨头也不跪。”
蒋齐高一瞪眼，正要再次呵斥，那边阿克当阿却呵呵一笑：“小子，骨头倒是挺硬啊，我喜欢。”
刘鄂听他说话，心里一愣：此人讲话乃旗人口音，莫非钦差大臣？不可能，绝对不可能，别说我没犯事，就是犯事，我也不过一介草民，怎会惊动圣上？
可是，这上面明明坐着一位旗人，就连铁保也是旁边站了，自然非同小可，怎么回事？真是一头雾水。
管他呢，要死吊朝上，不死翻过来，而且听他刚才所说，没啥恶意。他决定现在不言，静观其变。
阿克当阿猛地一拍惊堂木，高声喝道：“大胆刁民，还不快快招供，免得遭受皮肉之苦。”
刘鄂心里有些好笑，刚才还是笑呵呵的，现在竟然让我招供，莫非是让我说出冤情？“大人，我招，我招。”
蒋齐高在旁边一听，心里暗喜，招了就好，这案子也就结束了。
不过，他好奇怪，这阿克当阿确实怪异，刚才还对刘鄂笑容可满面，现在就拍案断喝，真是翻腾比翻书还快。更怪的是，就这么一声断喝，刘鄂便要招了，还没开审，便要结案了，今天真是开眼了。
“大人，小民刘鄂，家住勺湖边上，礼字坝漕勇，将就糊口。虽然眼下家徒四壁，屋内清锅冷灶，时时囊中羞涩，然自小家风甚好，家教甚严，从不做蝇头之事。在坝上三载，平时只知埋头做事，从没有过吃拿卡要。我虽缺钱，但我不缺良心。苍天在上，我刘鄂发誓，行得正，坐得端。请大人明鉴，为小人做主。”
杨怀骧对刘鄂那是知要知底，晓得他是受了冤枉。但此时在这大堂之上，自己只是旁听，想帮，可哪里插得上话？
再说了，阿克当阿之前也说了，他是来捞人的，自己要做的事，现在有人要做，今天就做个旁观者吧。
“那不对呀，蒋大人已经说了，你在坝上有贪污枉法之事，人家都不仅把你告了，还搜到了你的赃银一百两，已呈漕督刑科，这人证物证齐在，你却喊冤，说不过去吧？”阿克当阿说道。
“大人，赵外委他们是贼喊捉贼。坝上以赵外委为首的十几人，除了小民外，没有一个正经之人，可以说是无恶不作，都是一肚子坏水，过往船只那是怨声载道骂声不绝。”
看了一眼阿克当阿，刘鄂又说：“大人，尤其是那个赵外委，根本不是个人，在坝上贪污受贿，鸡蛋到他手里都会摸易了（摸易了，意思是摸薄了）。弄到钱，马上就去花天酒地，河下翠花楼他是常客。不信你问万道长。”
万春经常在河下跟人下棋，多次看到赵外委从翠花楼醉醺醺地出来，心下也看不惯，见刘鄂这么一说，又见阿克当阿正看向他，便点点头：“实有此事。”
“大人，赵外委那点那点事，只要是河下人，都晓得，一天到晚的花天酒地，翠花楼、满春院常客，人称花国太岁。就他那点薪俸，只够养家糊口，何来大把银子浪迹青楼？”刘鄂高声说道。
阿克当阿看了看刘鄂，嘴角微微一笑，“言之有理，你断续说。”
“大人，虽然赵外委等人来告发我，还拿来了百两所谓赃银，这并不能说明什么。要是想厘清原委，还得查清这些赃银从何而来，来自何人之手，为何他们要贿赂于我。只有弄清了这些原委，事情就水落石出了。于我，于赵外委他们，也是一个交待。大人见谅，小民斗胆直言了。”
阿克当阿朝铁保看了看，“铁大人，刘鄂此言不错，作为局外人，我也认为审案子不能单凭一方之言，偏听则暗嘛。”
铁保也觉得蒋齐高这次有些异样，这案子弄得有些离奇，似乎要把刘鄂贪污受贿定为一个死案。他朝蒋齐高看了看，蒋齐高马上低下了头，躲避了铁保的目光。
铁保朝阿克当阿尴尬地点了点头，“阿克大人，今天你是主审大人，理当一切由你做主。”
阿克当阿猛地一拍惊堂木，厉声说道：“带赵外委一伙。”
蒋齐高身子一震，心里一慌。
不一会儿，赵外委几人便解到大堂。
一进大堂，赵外委便拿眼瞟了一下蒋齐高，却见他低眉顺眼地站于一侧，主案后面竟然坐着一位面生的官员，一看顶戴花翎，晓得官位不小，顿时心时一乱，有了不祥的预感。
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