西风紧，北风烈。
戈壁上的干燥，让人脸生疼。
出征的将士在寒风里瑟瑟发抖，兀剌海城的加固工程也告一段落了。
城头上的士卒，坐在垛口下面，只为避风，生起来的篝火，如何也烤不暖人。
“大哥，近来室韦人的斥候越来越多了，怕是又要开战了。”说话的士卒一脸青涩，年不过十七八，脸上的皮肤一块黑一块白，嘴唇上的皮肤干裂得如龟裂的泥土。
被称作大哥的人年纪倒也不大，二十出头岁，一口的汴京口音，答道：“没事，刚才听得指挥使说，楚王已经在来的路上了。”
“楚王当真要来？”
大哥点点头：“嗯，千真万确。”
“楚王要来就好，只要楚王来，室韦人哪里是对手。”
大哥闻言笑了笑，有把手尽量靠近篝火，沉默了片刻，又问道：“你怪不怪我？”
“大哥，我岂能怪你呢？我有什么好怪你的？”
大哥面色稍稍沉了一些，又道：“你怪不怪我当初在京城里带着你去参军？”
“大哥，当真不怪。轮守之前，我们一起回家，带着赏赐回去，父母都直夸呢，夸我有出息了。想来也是，昔日里在街头浪荡，不是官府来拿人，就是鼻青脸肿的。而今再回去，哪个不是礼让三分？这才叫有脸面。”
“嗯，你不怪我就好。当初我也是没有想到在京城里当兵还真会上阵杀敌，而今啊，也当感谢楚王，以往虽然不愁吃喝，却存不住一分钱，而今却还能存住钱了，再回去就能娶一房媳妇了。”大哥想得倒是更多了一些。
“大哥，你说我会不会死啊？”年轻人问出这一语，可见心中是真担心这个问题。
大哥摆摆手说道：“不会，只要跟紧了楚王，越是悍勇，越死不了。楚王何曾打过败仗？只要胜仗，越是勇武的就越死不了，功劳还大。越是怂蛋，越是要死。而今楚王管事，粮饷也多，赏赐也多，打完这一仗，室韦人就彻底败了，往后就是好日子了。”
年轻人听得释怀了许多，眉飞色舞起来，说道：“要说楚王殿下，当真是厉害，又能考进士，又能勇武无当，大哥，你说这世间怎么就能有这般人物？”
大哥闻言也大笑起来：“哈哈……昔日里我还在京城见过楚王呢，那时候他还未发迹，喜欢去摘星楼，风流得紧，摘星楼上的大花魁都被他带走了。京城里数一数二的公子人物，谁人都羡慕他。听说那时候正值夺嫡之时，几个皇子都招揽他，连先皇都喜欢他。”
“还有这事呢？大哥，快说道说道。”
“你那时候还小，还在跟你爹走街串巷卖杂货呢。那年月，先皇让楚王组建缉事厂衙门，缉事厂衙门如今何其的威风，那些什么达官显贵，见得缉事厂的差人，哪个不是礼让有加？昔日里当兵，饭都吃不饱，你看看现在还有哪个当官的敢动军饷？”
“大哥，要是咱们打完这一仗，回家能到缉事厂当差就好了。”
“嗯，也不是不可能，有了功勋在身，楚王殿下肯定会安排个好去处，就算去不了缉事厂，当也不会亏待。”
年轻人脸上带着憧憬，抬头看了看天空，缩了缩脖子，往手里哈了几口气，似乎想起了什么，又道：“听说楚王在江湖上名声也很是了得，大哥知不知晓？”
“嘿嘿……这你就问对人了，江南血刀堂，你可知道？”
“嗯嗯，江南血刀堂，混江湖的都知道。”
“知道吧，江南血刀堂，就是楚王家的，用刀的高手极多，江湖上可是无人敢惹。你别看京城里什么大侠高手一大堆，个个了不得。血刀堂随便来个姓徐的，就能让他们趴着走。那般刀法，才是神通般的武艺。”
年轻人一脸的崇敬之色，说道：“若是我也能学得那般武艺就好了，哪怕是见识一下也成。”
“学就不要多想了，见识一下不难。楚王殿下身边的亲卫，许多都来自血刀堂，你多关注着，总能看到。大哥我就见过一次，一个叫徐泰的年轻人，是楚王殿下的族弟，在校场上连挑几个将军，威风得紧。”
“年轻人？多年轻？可是与我一般大？”
“那当比你大一些，二十郎当岁吧。”
年轻人听得有些入神，兴许也多少有些想入非非。
大哥起身往东北方向看了一眼，忽然开口大喊：“放吊桥，斥候回来了。”
年轻人闻言也连忙起身，往城外看了看，一队游骑飞奔而来，半人高的轱辘，七八个汉子使劲在转，似乎也吃力非常。
兀剌海城另外一边，此时也在放着吊桥，楚王殿下徐杰，到了！
斥候带回来的消息，室韦大可汗的王帐也近了。
汴京城内，有一个二十出头的年轻人抱着一柄剑，驻足在楚王府前已经好久。
这个年轻人眉宇紧锁在一处，抬头看着楚王府三个字的大匾额，动也不动。
门口的护卫似乎也注意到了门口这个奇怪的人，便往那年轻人走了过去，开口问道：“你抱剑在此，所谓何事？”
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