然而，就在庆祝黄金时代再次到来之时，人们注意到，地球似乎不太安宁了。裂缝在地壳上慢慢撕开，二氧化碳源源不断地涌进了大气。人们早就知道那种气体在空气里存在，并认为它是地球上的生命必不可少的东西。世界上大部分植物都需要二氧化碳，吸收其中的碳，释放出可供再用的氧气。
我们的科学家曾经推断，地球上日益肥沃的一个重要原因，是人类在使用煤和石油的活动中释放出大量二氧化碳。由于这些看法，地球内部不断喷发二氧化碳的情况，多年来都没有引起特别的警觉。但是，二氧化碳的喷发量不断增加。新的缝隙不断裂开，每开一个裂口就增加一个新的二氧化碳喷发源，每个裂口都向已经充满二氧化碳的大气中喷发更多的二氧化碳，其中一小部分有用，但人们知道，大部分都是致命的毒气。
这种沉重的、蒸汽似的气体的比例越来越大。由于它的混合，整个空气变得更重。空气吸收地上的水分，空气中水汽越来越多，湿度越来越大，降雨量增加，气候变暖，植被更加繁茂，但空气日渐呆滞。很快，地球人类的健康开始受到影响。长期以来，人们习惯于呼吸多氧而少二氧化碳的空气，现在感到难受极了。只有那些生活在高原或高山顶上的人们，还没有受到大的影响。地球上的植物虽然得到充足的营养，规模空前扩大，但却吸收不完从困乏的地球里散发的越来越多的二氧化碳。到22世纪中期，人们普遍认为一个新的石炭纪就要到来。那时，地球上的大气将浑浊而潮湿，人们无法呼吸，植被将仅仅是高大的野草和蕨类植物。22世纪末期以来，整个地球人类开始回到接近于原始时代的状况。生活在低洼处令人难以忍受。过于繁盛茂密的莽丛覆盖着大地，阴郁的空气有伤身体。人们虽然可以住在那里，但那是一种病态的、高热难耐的生活。整个地球上的人都渴望到高地去，渐渐地，人们忘记了他们曾经拥有的和平。
地球上的人们进行殊死的搏斗，每个人都想得到一片能够生存和呼吸的地盘。接着，人们开始成批地死去，首先死去的是坚持留在接近海平面高度的那些人，他们不可能在有毒的空气里生存。随着地球的裂口无休止地喷发污浊的气流，危险地带开始向高处蔓延。很快，人们便无法在海拔200米以下的地方生存了。低地荒芜了，变成了茂密的莽丛，几乎与历史上的第一石炭纪的情况相似。后来，在海拔400米的地方，人们完全因为呼吸困难而衰弱致死。于是高原和山顶上挤满了人群，他们在尚无威胁的地方争夺立足点和食物，而无形的威胁仍在不断地向上蔓延、笼罩。这些情况不是在一年或十年之内发生的，也不是在一代人身上发生的，而是经过了好几代人的时间，其间经过了200多年。
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