比安驾驶飞船绕着地球做低轨道盘旋，用高分辨率的摄像机进行观察。现在，地球有四块主要的大陆和若干岛屿，其余都是海洋，比安可以确定那是液态水。空气里含有氧和氮，并混有少量其他气体。其中包括有水蒸气。大陆上覆盖着森林、沙漠、山脉等。当他们第一次越过大陆地区时，似乎没有发现有智能生命居住的迹象。劳伦斯特别注意寻找外星人的文物，一开始似乎没有发现什么，但是，帕克斯指出，劳伦斯认作杂乱石头的东西，实际上是废墟遗迹。这颗行星上有很多这样的废墟，每一处都有好几亩大。劳伦斯得出结论，他们遇到的是一个被摧毁了的文明！他们商量该在哪里着陆更便于研究，最终，他们选择了一个较大的海滨城市废墟。
根据他们商量好的，在着陆后，先派出芝诺比娅侦察一番，以防万一潜伏着什么危险。比安给同伴们分发激光枪，亚当.斯密不想接，他说：“典型的军国主义思想，难道说我们看见一个外星人就要对着他开枪吗？”比安立马脸绯红，他清清嗓子说：“当然是在对方先攻击的情况下，也许会有危险的野兽出没。不带武器，如果跑出一头猛犸象冲过来，你怎么办？”亚当.斯密还是拿了武器收好。比安给这几位并非军人的科学家示范了一下如何使用。
几个小时后，芝诺比娅回来了，这个机器人说，她确实碰到过一些野兽，但都不足以构成威胁。比安问他是否见到过任何与人相像的生物，无论是死的还是活的。她说没有，但她还没有进到任何建筑物里面去看过。他们离最近的废墟有三公里，比安将芝诺比娅留下看守飞船，他们六人徒步向废墟走去。周围环境温度二十摄氏度左右，空气纯净而清新，太阳高挂在天空，此时正是地球上美好的春日，比安立即沉浸在美妙的散步中了。他们偶尔停下来采些植物标本，甚至还看见了一些小动物和昆虫样的生物。那些小动物有些像鼹鼠，只是尾巴很长，长着六条腿。
他们看到的第一个废墟令人失望，那只是一堆堆积在一起的石头，无论是什么原因毁灭了这个城市，废墟里只剩下焦炭和瓦砾，其中大部分都是沙砾。他们在瓦砾堆中翻拣了几个小时，没发现什么有意义的东西。偶尔一两次发现刻有一些标记的石块，可能是日期或者是姓名之类的东西。他们拍摄了一些照片。有块石头上刻有浮雕，不知是动物、神像还是魔鬼，这些雕刻品让大家产生一种焦虑不安的感觉。帕克斯评说道：“这里的外星人一定有过一场可怕的战争，似乎是这场战争完全彻底毁了他们。”
劳伦斯不赞同妹妹的观点，他说：“也许会有少数外星人存活下来，过着倒退到从前的生活。”他指着几公里之外的另一堆废墟，“那里看上去不像这儿毁坏得那么严重。”就在这时，太阳已在空中低垂下去。比安对他们说：“我们必须在天黑之前离开这里，我不赞成夜晚在地球上漫游。”他催促着同伴回到飞船里。翌日，太阳升起的时候，他们乘上全地形探索车出发，这种车每小时可走40公里。由于地形崎岖，他们弯弯曲曲地在路上颠簸了两个小时，吃够了扬尘，终于到了第二处废墟。与第一处一样，这里也已经没有一幢完整的建筑物了，但是，他们发现了一幢倒塌的建筑还剩下五层楼，看得出来它原来是幢摩天高楼，似乎是商业大楼，底层像是一个大厅。中间耸起一个高高的瓦砾堆，是上层楼房倒塌下来的。科学家们花了很长时间在瓦砾堆里搜寻着与这个外星文明性质有关的线索。到底是什么引发了这场毁灭性的大灾难？他们没有找到任何有意义的东西。
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