“吹号！全军集结！”
“是，大人。”
他又看向学士，道：
“立刻放出所有的渡鸦，派他们去君临，去南方的所有城市，告诉人们，长城倒了，异鬼来了！”
“是！”
艾德目光在人群中搜索着，却没有找到长子罗柏的身影，倒是看见琼恩·雪诺神情慌张地跑过来。
“琼恩，罗柏呢？”
“罗柏他……”琼恩一时间竟不知道该怎么回答这个问题，但尸鬼大军即将杀到，他只得收拾心情，将父亲拉到一边，小声将之前的遭遇讲述了一遍。
如此离奇而悲伤的故事，甚至让早就经历过无数大风大浪的艾德·史塔克失了态。
“你说是……罗柏……吹响冬之号角？”
“是的，父亲。”琼恩语气艰涩地说道，“但我怀疑那不是真正的他。我也不知道，但真正的罗柏不会那样做。也绝不可能知道我从先民拳峰找到的古怪号角……更不可能摔成碎冰……”
艾德的嘴巴动了动，居然一时失语。
但很快，他就恢复了冷静，甚至是冷酷。
守夜人总司令再次下令：
“琼恩·雪诺，你立刻组织守夜人军团的后勤人员撤离。”
“父亲，那您呢？”
“我当然要留下来战斗，这是守夜人的职责。”
“可光凭你们这些人，是不可能守得住长城……没有长城了，这道防线已经完了。”
“北境就在我们身后，七国也在我们身后。”艾德淡淡道，“就算注定守不住，我也要给他们争取一些时间。”
琼恩还要再劝，却听艾德斩钉截铁地命令道：
“琼恩·雪诺，这是给你命令，不是在跟你商量。”
“是……大人。”琼恩只能接受。
艾德伸手拍了拍对方的肩膀，语气放缓道：
“你所要做的可不仅是撤退，还要阻止北境人南迁，这可是一个无比艰巨的任务，你明白吗？”
琼恩重重点了点头。
艾德随即丢下他，来到匆忙集结起来的守夜人军团前。
恐慌与匆忙之下，队伍无比混乱，而且人数也远比实际应有的少得多。
艾德此时也顾不得去管那些逃兵了，他举目北望，却只看到一片黑压压的乌云铺满雪地，并以极快的速度蔓延而来。
敌人太多了。
而且太强大了。
他们不仅没有足够的兵力，更缺少对抗异鬼的武器。
长城倒得太突然了，南方的大军根本来不及北上，龙晶武器也没有完全准备好。
哪怕心志坚定如艾德·史塔克，也在这一刻感到绝望。
但事已至此，他别无选择。
这是他作为守夜人总司令的责任和荣耀。
也是他作为一名史塔克的责任和荣耀。
而且刚刚听闻了长子的死讯，艾德甚至来不及悲伤。
如果冬之号角真的是罗柏吹响，那无论是否出自其真实的意愿，这个责任都必须由史塔克家族来背负。
无论哪种理由，艾德都不能后退。
侍从牵来战马，旗手举着史塔克家族的冰原狼旗帜和守夜人的纯黑旗帜来到总司令身后。
曼斯·雷德带着一批野人战士前来见他。
“艾德·史塔克，我们自由民也有不怕死的，今天与你们并肩作战，受你指挥。”
“好。”艾德朝他点头。
随后他看向军队，高声道：
“我知道你们在恐惧。
我也一样。
实话告诉你们，现在我的心跳快得吓人，肠子在肚子里绞成一团，像是一条冰冷的毒蛇。
但我们不能退缩！
因为身后就是七大王国，就是无数的村民、领主、母亲、孩童……所以我们不能后退！
恐惧没什么丢人的，除非你让它们控制了自己。
这是一场即将到来的战争，人类与异鬼的战争。
世上没有什么比战争更可怕，没有什么比战争更丑陋，但也没有什么比战争更荣耀。
有人会在战争中死去，但更多的人会活下去。
若干年后，当战争结束，你们将成为英雄，被吟游诗人传唱！
现在，请做最后的祷告吧。”
艾德也低头祷告。
向着远古的诸神祷告，祈求祂们能够看顾自己的子民，祈求祂们能够赐予他力量和智慧，当然还有最重要的——
胜利。
呼啸的寒风带来了尸臭的味道，死亡的味道，恐惧的味道。
尸鬼大军，越来越近。
没有绝境长城的阻拦，它们一往无前。
艾德·史塔克带着守夜人中的骑兵队来到队伍的最前排。
“待会儿听到冲锋号角后，你们跟紧我的旗帜。如果我不幸倒下，丹尼斯·梅利斯特爵位来指挥，若是丹尼斯也倒下，就由曼斯·雷德指挥，如果……”
“如果我们都倒下，”曼斯接着道，“那这场战斗就失败了。”
艾德没有反驳。
他知道对方说的实话，而且这样的乱局中，有没有指挥真的没有多少区别。
甚至这场战斗，也是注定会以失败告终。
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