刘武周拦住了他们，他抓住宋金刚的马笼头，大声道：“宋王，你这是要去干什么？”
“把若兰给夺回来！”
“你疯啦？”刘武周瞪大眼睛道，“突厥人有百万强兵，仅始毕的卫队就有数万人，你带这几十个人去强闯牙帐，不是去送死吗？这些兄弟千里迢迢跟你来到草原，你就忍心让他们客死异乡吗？”
“那怎么办？”宋金刚叫道，“我总不能弃若兰于不顾吧？”
“你先冷静一下，咱们回帐篷里慢慢说。”刘武周好说歹说，才把宋金刚给劝了回去。
其实，刘武周刚才去了牙帐。他求见始毕，可始毕避而不见。后来，他碰见了一位熟识的特勒。特勒是突厥的汗族子弟，由阿史那氏担任，相当于中原王朝的亲王。那位特勒告诉他，可汗想娶他的妹妹。
刘武周当然不能把这个消息告诉妹夫。回到帐篷，两人坐下后，刘武周道：“我刚才去了牙帐，若兰好好的，突厥人并没有为难她。过几天，她就会回来的。”
“真的？”宋金刚半信半疑地盯着大舅子。
“我没必要骗你。”
两日后，始毕来找刘若兰，问她考虑得怎么样了。刘若兰沉默片刻，道：“我可以答应你，不过，我有一个条件。”
“什么条件？”
“你册封我为可敦，在中原，那就是皇后。”刘若兰道，“皇帝与皇后大婚，要在高大的宫殿里举行。可这儿没有宫殿，所以，必须搭一座彩楼，长五丈，宽四丈，高三丈。你召集汗庭所有的高官贵勋，当众册封我为可敦。”
始毕沉吟片刻，道：“突厥财力雄厚，这个不难办到。三日后即是吉日，举办册封典礼如何？”
“可以。”
三日过后，就要举行册封典礼了。按照突厥人的规矩，刘若兰必须穿戴可敦的冠服。可是，那套冠服是白色的，穿戴上去像丧服，她拒绝穿戴。她对始毕道：“按照我们汉人的风俗，大婚必须着红装。我有一套大婚礼服，就在营地里，你派人去取。”
那套大婚礼服，是当初她与宋金刚成亲时置办的，她一直妥善保存，这次也随行带来了。始毕无奈，只好派人去找刘武周，把那套婚服取了回来。
彩楼就搭在牙帐前面的一块平坦的草地上，木柱以丝绸包裹，上面插满各色旌旗，其中有两面白色大纛，上面绘着金色狼头。
彩楼前面聚集了数百人，都是突厥汗族的贵戚和高官，还有数千名突厥武士在现场维持秩序。
尽管刘武备一再隐瞒，宋金刚还是听到了风声。他坚持要去现场，刘武周劝阻不住，只好陪他一起去。把守大门的突厥士兵怕他们闹事，不让他俩进去，直到两人交出随身携带的武器后，才放他们进去。
日上三竿时分，典礼正式开始。刘若兰和始毕并排坐着一辆高轮子车，在众多侍卫仪仗的簇拥下，来到彩楼的旁边。两人下车后，依照突厥人的风俗，双双面东而跪，祭拜太阳。接着，他俩沿着木梯登上了彩楼。
刘若兰身着大红婚服，脸上薄施脂粉，杏脸桃腮，丽质盈盈，眸如秋水，眉似远黛，站在高高的彩楼之上，恰如仙子谪尘一般。她朝台下看去，下面黑压压的一片。倏然，她在人群中看见了哥哥和丈夫。宋金刚眼睛一眨不眨地望着她，脸上呈现一种难以言状的痛苦表情。刘若兰瞅着他，那双星晨般动人的眸子里漾着盈盈的泪珠儿，脸上勉强地挤出了一丝微笑。
册封仪式由萨满教巫师主持，巫师身上挂着许多红色、黄色、绿色的布条。他戴一顶圆形的帽子，帽顶上插着几根大雁的羽毛，沿着帽檐垂下许多根黑色的缨络，把他的脸完全遮挡住了，没人能够看清他的脸。
萨满巫师手抓一只萨满鼓。他一边敲击着萨满鼓，一边又唱又跳，然后叽叽呱呱地说了一大通咒语，一直折腾了好一会儿，才算完事。
巫师离开后，刘若兰对一旁身穿吉服的始毕道：“可汗，吾乃汉家女子，不能委身于狄胡，请可汗见谅！”说罢几步跨到楼台旁边，纵身跃了下去，现场的人一片惊呼之声。
刘若兰重重地摔在了地上。宋金刚和刘武周像疯了一样，冲了上去。宋金刚一下子扑到妻子的旁边，双手紧紧地把她搂抱在怀中，一遍遍地呼唤着。半响，刘若兰才苏醒过来。她脸色煞白，剧烈地咳嗽了几声，殷红的鲜血从嘴里吐了出来。因为受伤太重，她目光迷离，待看清宋金刚后，才有气无力地：“夫君，若兰不能陪你了，你要好好活下去……”接着，她的目光又转到刘武周的脸上，声音微弱地：“哥，小妹就是死，也没有……丢失……汉家女子的……尊严……”刘若兰的气息渐弱，终于闭上了眼睛。
宋金刚抱着刘若兰失声痛哭。哭了好一阵子，他才擦去眼泪，抬起头来，一双燃烧着怒火的眼睛向彩楼上望去。
始毕脸色铁青地站在彩楼的边沿，目光狠戾地盯着下面。须臾，他转过身怒气冲冲地走了。
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