【大乾康元七十一年、七月十七、午时、苏州城西、燕子楼】
钦差李秋到了苏州城后，一时玩兴大起，竟要留在城中游玩三日。徐恪初时听得心下愕然，然转念一想，人家毕竟是钦差，自己这一趟南下，只是负责查案而已，既然是钦差大人的吩咐，他也只得点头……
而且，李钦差也未叫徐恪陪同，只是点了管塘在一旁跟随，这位钦差大人还让管塘带话，说道此地乃是姑苏古城，城内多有风光名胜之地，且园林景致清幽，徐千户一路远来疲惫，不如也在这苏州城内好生畅游一番，待养足气力，再行往南不迟。
徐恪与李秋原本就不识，此次一同千里南下，虽已同行了半月之久，然见李秋终日“躲藏”于马车内，难得出来也是以头巾覆面，他心中不禁费解，便也一直未曾与李秋多言，平素相见亦不过是点点头，互道一声“好！”而已。此时见李秋不欲与自己同游苏州，他心下反而自在。
于是，徐恪索性就如李秋所言，这一连三日，将公门之事尽皆抛诸脑后，与舒恨天一道，在苏州城里的大街小巷，园林古迹中随性游玩了一番。
苏州城建城至今已有千年，其中之名胜古迹自是数不胜数。向来，北人到此，见城内处处皆是小桥流水，水边又植满垂杨绿柳，往往立时便会生出欣喜钦羡之感，若于烟雨蒙蒙中，行走于长街幽巷，见此旖旎清丽之状，则更是沉醉于其中而不能自拔。不过，徐恪毕竟自小就生长于杭州府，已看惯了江南烟雨，对于各处名园胜景也无非是略略一览，这三天里，去的最多的却是苏州城西的燕子楼。
燕子楼乃是苏州城里最大的一处酒楼，店主人姓岑，名四城，是一位年纪四旬左右的瘦长男子，为人极其好客。徐恪与舒恨天每每到酒楼中饮酒，那岑掌柜总要亲自过来招呼，并附送一壶酒楼的特产“青子红梅酒”。
徐恪与舒恨天这几日既是游玩，便也未穿官服，两人尽是一身青衣打扮，那岑掌柜虽听闻有钦差仪仗进了苏州城，但也绝未料到，眼前的徐恪正是负责护卫钦差的青镜司千户。
两人第二次进燕子楼饮酒的时候，岑掌柜已将他们当做了老熟人一般，未等二人点菜，就亲自拿来一壶“青子红梅酒”殷勤为二人斟满……
这岑四城是个“自来熟”，趁着徐恪与舒恨天举杯对饮之举，竟顾自凑到徐恪近前，装出一副神秘之状，悄声言道：
“两位客官知不知道？咱苏州城前两日可是出了一件大事！”
徐恪见这岑四城举止颇为有趣，虽觉对方热情得过头了一些，却也不以为忤，遂接口道：
“哦……是什么大事？”
“就在七月十五，也就是中元节那一晚上，苏州城北的松木林里竟然闹起了鬼！”
“中元节那一晚，松木林闹鬼？”徐恪闻听岑四城所言，恰正是他自己刚刚所经历之事，心中顿时来了兴趣，于是放下酒杯，索性静听岑掌柜说话。
“对呀！两位客官想必清楚，这七月十五中元节，咱苏州人也叫作‘鬼节’，只因这一晚，鬼门大开，阴间的阎王爷给地府中群鬼放了大假，让鬼差押着那些鬼魂来到阳间看一看亲人，是以，中元节的夜晚，群鬼出动，各个都急着冲出鬼门，赶着来到人间，为的就是……”
舒恨天听得极不耐烦，拍了一下岑四城的大腿，打断道：“‘鬼节’的事谁不知道？快拣重要的说！”
“是是是！”岑四城忙道：“听说有一大群鬼魂，路过咱们苏州城北的松木林时，整巧就遇上了自京城而来的钦差队伍，这两只队伍谁也不肯让路，于是就打起来啦！”
“停停停！”舒恨天拉开了岑四城倒酒的手，不解道：“你说的不对呀！一个是鬼魂的队伍，一个是钦差的队伍，这两者一为人一为鬼，有道是‘人鬼殊途’，他们相互连见都见不着，怎会打起来呢？！”
“这位老哥哥，你听我讲啊！”岑四城招呼店里的跑堂为徐恪与舒恨天一一摆上酒菜，又为两人的酒杯殷勤斟满，这才接着言道：
“所谓‘人鬼殊途’是不假！可是中元节出来的鬼跟平常出来的鬼可不一样，平常的鬼见了人，自然是避之唯恐不及，中元节那一晚不是‘鬼节’吗？但凡是到了那一晚上的鬼魂，性情都会狂躁一些，就喜欢不讲规矩横冲直撞，若是有人不慎被鬼冲了身子，轻则头晕目眩，重则……”他又看了看周围的食客，煞有介事道：“立时神志不清呀！”
“岑掌柜……”徐恪举杯饮了一口“青子红梅酒”，笑着问道：“你这些传闻，都是从哪儿听来的呀？”
“这可不是传闻！”岑四城忽然压低了嗓门，犹如亲眼所见一般，绘声绘色地说道：“好多人就是因为不信这个，在鬼节那晚随意出来走动，是以受了鬼魂的冲撞，到现在还稀里糊涂的，跟中了邪一样呢！不信你问问旁边喝酒那些人，七月十五那一晚，有哪个敢半夜里出门的？”
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