“终于回来了！”笑和尚擦擦光亮脑袋上的汗珠，扔掉手里一根破烂不堪的木杖，顺便拍拍脏的早已看不出颜色的衣服，扬起一阵灰尘。
一行人最终还是选择了青松指明的陆路，按照夏一浊大夫子的说法：“读万卷书不如行万里路，御剑而行固然轻松，但其一众弟子功力尚浅，无法支撑长时间的御剑，两位长辈也无法长时间携带诸多弟子。二则弟子们总是跟着师父在门派学习，没有太多机会见识这如画江山，了解民间疾苦。这次徒步而行也算个锻炼，说不定某个弟子就能在漫游的过程中渡过自己的劫数也未可知。”
于是轩羽、九公主和笑和尚就随着两位师长走上了较难走的陆路。一上路便先经过了巴子部落，自五千年前大帝轩辕开国以来，糅合内里，厘定边疆。将原本存在上千部落、民族聚集在一起，消除误解，打开心防，渐渐地全部融合成为一个炎黄部落，后来慢慢成为一个民族，摈弃差异，有了共同的信仰、图腾。至今已经鲜少有部落存在。
而巴子部落则是一个例外，原因无他，巴子部落是九州着名的铸剑部落，世代以铸剑为生。梁州着名的剑阁之中就悬着数把巴子剑，江湖早有流传东欧西巴，东欧是指扬州境内的欧氏铸剑家族，西巴则指巴子部落，九州大多精良的凡剑、法剑无不出于欧巴两族。部落中现存五百余人，就有二百人是铸剑师。他们铸剑等级的划分也同法宝一般，分为凡工、法工、宝工、灵工，凡工最多约一百五十人、法工略少四十六人、宝工三人、灵工一人。因为这个部落不断追随着铸剑之灵——水精，只能跟着河流游走，固无法定居。但因为常年待在太华山下，受过太阿门不少照顾，所以对轩羽一行人很是热情，部落中唯一的一位灵工巴南也就是部落首领，恰好在铸造间隙，接见了众人。临行还送了年轻弟子每人一把巴子法剑。
从巴子部落离开之后，又行几日。在合阳城外，众人踏上了梁山，在二十四峰上徘徊几日，尽赏清溪碧潭、苍山奇峰。再行几日，众人到了巫山，恰巧赶上巫氏的灵巫大会，几个年轻人跟着两位师尊被作为上宾款待多日，并且被灵巫大会上层出不穷、神秘诡异的巫术吸尽了眼球，只可惜无缘拜会神女。
此后又攀登了武当山、沧浪山，众人皆被山中大派武当派和沧浪剑派热情款待，盘桓多日才行离去。
众人连游带走，这一条陆路竟然走了整整四个月！从夏初走到了深秋。生非神僧和夏一浊大夫子有心让轩羽多接触并了解中土人情风物，刻意将行程拖长，也为了躲避不知何时发动的魔道袭击，有时在水路超行百余里再折返，有时在山中一住五六日而夜行，有时刻意不行大路而小径，看似无的其实有意，一路行将下来，连三位弟子都不知道接下来该走向何方，所幸有惊无险地到了垓下左近。
“已经到了垓下，想来应该无事，你们今晚就进城，找个店家住下。明日就是本年的入学大考，你们带着轩师侄一同前往大考之处。”生非和尚叮嘱道。
“那师父你们不同我们进去吗？”笑和尚道。
“我和你夏师叔还有玉虚子师兄之命在身，今天便不陪你们了，待明日大考再见吧！”说罢，生非神僧一甩大袖，转身即化为无形，夏一浊一合手中折扇，脚下生起剑光，遁空不见。
九公主叹了一口气，同轩羽和笑和尚往垓下城走去。
众人分别之处离垓下甚远，等到三人来到垓下城之时夕阳业已西下，但大路上依然人来车往，热闹非凡。令人称奇的是垓下城竟然没有城墙！也没有护城河，更没有守卫。一排排的土坯房裸露在原野上，歪七扭八的篱笆围出了一个个小院子，其间鸡鸣犬吠声交杂，东西两头遥相呼应。
“笑师兄，这就是垓下城吗？”轩羽困惑不已，这里实在不符合他们的称赞，“中原九州独此一家，有教无类冠绝华夏”、“惟此有材，于斯为盛”之类的赞誉和眼前的场景也不尽相符，这里分明就是一个热闹的大集市。
笑和尚神秘一笑，一副“早知道会让你大吃一惊！”的神情跃然脸上，道：“这里的确就是垓下城无疑，不过它跟你所见过的大城可不太一样。其实五千年前垓下本无城，惟有一座学宫而已，但是后来随着学宫日渐昌盛，学宫四周多了许多赖以谋生的人，多了许多酒楼、饭馆；而且因为学宫中无身份高低、种族贵贱之分，所有学子一律平等，无论你的出身是达官显贵还是江湖大派，一律不准带家臣或奴婢进学宫，一些豪门出身的学子在入学之后就将家臣奴仆们留在学宫外面候着；再者学宫会派下各种学差给学生们历练，也需要在外逗留，久而久之便形成了这个方圆三百里的垓下城，其中学宫也不过方圆一百里。但这座城不在朝廷登记在册，所以就没有修筑城墙并派驻守卫。”
“没有守卫的话学宫的安全怎么办？万一有一些别有企图的人进入岂不是很危险？”轩羽不解。
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