“呃……你这个说法实在是太恶心了。我宁可不要他的帮助。”
“别放在心上，我不是这个意思，我想说的是他给自己留了个巨大的陷阱。”瑞恩摩挲着下巴说道。“这些小酒坊加起来能提供多少酒？我不要求风味，不需要任何乱七八糟的添加物，只要发酵程度足够高就行。”
“我想想，在我们把他们的臭水批得一文不值以前，他们每周能有将近300桶的量。不过发酵得很不彻底。按你的要求一周150桶应该还是可以保障的。”
“短时间来说这也足够了，甚至超过我的预期。不过无论如何这也是一笔不小的开销，我前面拿到的那次分红恐怕撑不了多久。”
“这不正是我要入伙的价值吗？如果我在一开始一点都不投资，又有什么资格分享收益。”
“其实连我自己都不看好这个项目。”瑞恩心虚地说，7%的能量收益率根本不足以覆盖粮食成本，距离实际投入应用任重而道远。
“瞧瞧，你又说这种没意义的话。一定能收回成本的怎么会是投资呢？”艾利塔十分坚定。
“好吧。就算你这样说，到年底前，我能自己承担的总不会要你一个芬尼，我还不至于要接受未成年人的施舍。”
“呵。”艾利塔冷冷地笑了一声，“可我下个月就成年了。到时候德纳第那个老家伙再也别想从这间旅店里偷走一个铜子儿。”
“嗯，”瑞恩心不在焉地并没有把听到的东西送进脑子里，慢了半拍语气才转为升调，“嗯？你说什么？就是下个月吗？”
他像连珠炮一样吐出了一串问题，才察觉到有些失礼。
“真对不起我竟然不知道，当然，要恭喜你摆脱了那家伙。”他一边说，一边想着是不是要准备一样合适的礼物。
“哼哼，”艾利塔有些自得，“不然你以为他为什么急着要找个新的代理人挤垮我？要是他能持续从我这额外分走净啤酒20%的利润，他早就把代理全让给我来做了。”
“难怪。”
瑞恩抬头打量着这间旅店，他发现自己的全部身家恐怕并没有艾利塔多，礼物恐怕只能聊表心意。
“好吧，那就这样说定了，明天我去物色一下合适的工坊。”
“要不要我一起去？”艾利塔试探着问道。
瑞恩本想回绝，可是她紧接着的台词让他无法拒绝：“那些酒坊的老板我认识几个，或许能帮你牵个线。”
第二天一早，瑞恩先后拜访了四家酒坊，他在这个世界头一次有了为自己挑一处家的感觉。从工坊的面积、建筑结构、交通的方便程度甚至是到德纳第酒馆的距离，每一样条件都被他列进了考虑的范围。他嫌弃这家面积不够大，没法提供足够的酿造空间，又对另一家的开门指指点点，说马车没法驶进院子里来。又或者是门口没有铺上整块的青石板，顺着泥泞的道路会把马车陷在路当中。像极了一个刚刚工作的应届生，试图在市中心的公司边上找到便宜又舒适的单间。
在这位挑剔的租客花了三个小时，和2个塔勒的马车费看过第四家之后，艾利塔向他抱怨道：“天哪，你究竟在挑选什么？我以为我们只是找个临时的工坊而已，这里哪一个的条件不比那间小屋强？”
瑞恩犹豫了一下，还是坚持又付了25个芬尼乘马车回到了最初的位置。这间酒坊无论在哪个方面都不是最突出的唯一的好处就是离市中心的喷泉很近，可以说是地理位置绝佳。大约也是沾了市政厅的光，它门口的道路是公共建设的卵石路，尽管马车在上面颇为颠簸，但好处是不用自己出钱维护。
原主人本以为这笔交易落了空，如今看到瑞恩和艾利塔去而复返笑逐颜开地迎了上来。艾利塔充分发挥了她作为一名商人的谈判本领，做过啤酒生意的她对这些小酒厂的成本一清二楚，只几个来回就把价格打到了成本线附近。转让者以为是来了头肥羊，却没想到是一匹恶狼，脸上的笑容再度变得愁苦起来。不过本就被德纳第挤在破产边缘的他并没有什么多余的选择，何况艾利塔给出的价格甚至还给他保留了足够温饱的利润——这一点在事先就征得了瑞恩的同意。在后者看来，他需要长期和这些人合作，从他们手里购置酒浆。如果酒浆的供应变得难以为继，反倒会是对自己稳定研发的重大打击。
在仔细算过艾利塔提供的条件后，这位酒商毫不犹豫地签下了一份包含优先购买权的长期租赁合同，这也正式宣告着瑞恩成为了这座酒坊的新主人。
他长长地叹了一口气，环顾着这个属于他的空间，自言自语道：“总算是有个家了。”
他似乎没注意艾利塔还跟在他身边，这话又好巧不巧地钻进了对方的耳朵。“你说什么？我倒是奇怪你为什么没有回半岛去，像这样的研究你在那边开展得到的支持不会更多吗？”
瑞恩被她问住了。他几个月下来几乎忘记了自己还有一层编造的半岛贵族身份。尤其是在被安托尼亚识破之后，他以为艾利塔已经知道了这件事，完全没有再刻意隐瞒。
他其实本可以编造一段长子与幼子之类的家庭悲剧，好解释自己在半岛实际上全无产业。但瑞恩实在是难以保证这个谎言持续的时间。如果事情发展的顺利，总有一天他产业的触角会越过山脉深入那片半岛，而那个时候，谁也不能确定最初被欺瞒的商业伙伴身居什么位置。
在瑞恩犹豫的当口，艾利塔带着一副看穿了的表情，笑着在他面前问道，“我猜你是在半岛实际上没什么产业？那个所谓的葡萄酒庄园，也是家里把你打发走的借口吧？”
瑞恩的喉头微微颤动了一下。艾利塔连借口都替他想好了，在这里顺理成章地默认肯定不会引起怀疑。但在一阵长久的沉默后，他还是拒绝了眼前的诱惑。
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