二月二，龙抬头。
尚可喜已经凉了有二十四个时辰了，而李定国、罗虎两人和他们俩麾下的四万五千将士却是人人心头似火。
因为又一场大胜，已经唾手可得了！
由于入侵汉中的明军有五路之多，所以在三十日的沔县之战结束后，李定国根本顾不上让部队休整，就命令部队再次投入了战斗。沔县战后剩下的大约五万几千人的军队（李定国在沔县战役前共集中了六万军队，其中一万人作为预备队没有参战，而在参战的五万人中，也有三千多人阵亡或负伤）被他分成了两部分。陈永福带着一万多人追击着孔廷训率领的败兵，向略阳而去。他和罗虎则率领其余的约四万五千人，急行军五六十里，抵达了汉中府城西北十余里外的褒河东岸，等待自马岭关而来的吴国贵部。
和上一回列阵迎战的打法不同，这一回李定国将自己带来的四万五千人中的两万分散布置到了褒河东岸的十几个非常坚固的村镇当中。随后又将两万五千大军摆在这十几个村镇的后方，隐蔽布署。从而制造出一个大顺军准备节节抵抗，死守汉中府城的假像。
吴国贵带到汉中府城以南的兵力多达两万，而且还有阎应元指挥的三个近卫军的步兵师正通过褒斜道、子午道和傥骆道赶来。四支军队如果能够汇合，总兵力可以达到六万五千之多！
另外，他也不知道尚可喜已经凉透了，还以为尚大将军正在沔县一带作战，很快也会赶到汉中府城附近。
所以吴国贵看见大顺军摆出了一个防守汉中府的架势，就很自然的以为优势在我。随即就制定了一个沿褒水攻击前进，夺取顺军固守的村镇，打通进攻汉中府通道的计划。
双方的战斗从二月初二凌晨开始，吴国贵的部队因为连战连捷，而且一路上又得到陕南劳动人民的热烈拥护，所以感觉很好，士气高昂，都能和近卫军一样打夜战了。
在少量的3斤炮掩护下，吴国贵派出了二十个营的步兵，分成三队，开始攻击三个顺军重兵把守的村镇。同时还派出骑兵在自己的左翼进行警戒，还派出七个营沿着褒水设防，以免自己的左翼遭到偷袭。
战斗从二月初二的子时三刻打响，在大炮的掩护下，士气高昂的明军首先杀入了紧挨着褒水的李家营子——看这个地名就知道这是个府兵户聚集的村庄，修得跟军营似的，非常难啃。外围有壕沟和土墙，内部又是棋盘布局，得一格一格的争夺。
在李家营子激战开始的同时，石家堡和河湾村也遭到了明军的猛攻！其中的石家堡也是个府兵户村，非常坚固，很难啃下来。而河湾村却是汉中当地农户的村子，明军攻入的时候，村子里面还居住着许多老百姓。看见盼了20年的王师终于来了，当时就激动得不行，不少梦想着当兵从军的年轻人还好防守的大顺军干上了，结果造成的顺军一方大乱，村子很快被明军攻占。
看到初战告捷，吴国贵的头脑更加发热，又投入了六个步兵营加上刚刚攻破河湾村的九个营中的八个，再分两路去攻打另两个村子。那两个村子中的一个是府兵村，一个是汉中贫苦农民居住的村子。所以明军很快夺取了那个农民居住的村庄，而在另一个府兵村中陷入苦战。而获胜的那一路明军，很快又在一个名叫安定营的府兵村陷入了苦战。
前线的鏖战进行到二月初二清晨的时候，双方的主将都投入了增援部队。李定国投入了十个营，而吴国贵手头的兵力有限，但还是拼拼凑凑拿出了三个营投入到最先打响的李家营。而他的投入在二月初二午时的时候终于得到了回报，依靠兵力上的绝对优势，十一营的明军终于把数量远少于他们的大顺赶出了李家营。
但是吴国贵的胜利就到此为止了！
当他命令得胜的十营步兵（留了一个营防守李家营）携带6门3斤炮，向另一个大顺军固守的村庄发起进攻的时候，等待他们的是罗虎亲自指挥的一万名大顺步兵和9门6磅炮！
双方在褒河东岸的平原上展开了决战，人数较少，又没有得到骑兵支援的明军背靠褒河，摆出了一个环形防御阵，依靠火绳枪、燧发枪（其中燧发枪占步枪总数的两成）和榴弹标枪打退了大顺军的三次进攻，但是也无法突围撤离。
已经知道敌军数量远多过自己的吴国贵，这个时候收拢了侧翼掩护的七营步兵和三营骑兵，前去增援正在和敌人决战的十营步兵。结果才走到一半，就遭到了李定国亲自率领的一万五千名步骑的阻击！
面对三倍于己的敌人，吴国贵也只好下令各部放弃阵地，尽快和当面之敌脱离，然后向褒城撤退——他还想守住褒城等待阎应元的近卫军。
哪怕有一个师，不，有半个师的近卫军可以抵达，汉中府城依旧唾手可得！
不过李定国不会给吴国贵半点机会，看到明军开始撤退，就当机立断投入了所有的兵力，展开追击。同时还命令在褒河河边困住了四五千明军的罗虎放对方一条“生路”，以便在追击战中将他们彻底打垮！
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