这么多年来，总理河道衙门已经成了军饷、京广直道外的第三大吞金兽。
治河，拓的是河道，修的是堤，砸到这水里的看似是石头，实则是白花花的银子。
以千万两为单位的银子，而如今这么多年过去了，还不算完成。
再多要？
国库确实不像嘉靖十年左右那一段时间难了，但大明这么大，要花银子的地方太多了。
“先保了今年夏汛吧！”唐枢凝重地说道，“去年秋的束水堤只修了基台，水涨后都会没入河面以下。若是今年有大汛，河水受那数道基台所阻，还不知会不会出岔子。若是出了岔子，别说多拨银了，我还得请罪。”
“……唐总河实在不容易。”
“不容易的是刘国老。”唐枢看着北面，“若是刘国老能再干三年，那就好了……”
张溶心头一动，沉默了一会之后就道：“那我便在这件事上出出力。”
唐枢愣了一下，而后凝重地向他行了一礼：“多谢！”
他一心治河，官场上的交道很少。
纵然淮扬自成一省，治河已经不至于事涉诸省。但每到秋冬工程紧急的时期，他还得奔赴沿途各府县。做的，也都是些得罪人的事：工程雇工要抢地方农忙后多出来的劳力，筑堤要占一些田地……
更没有在春节前后交际的时间。
张溶毕竟是国公，皇明资产局背后的勋戚也是不容小觑的一股力量。
他们若能支持刘天和再干三年，那么唐枢这边会省心很多。
眼下，唐枢着实没有精力去搞这一些。治河到了关键阶段，而从去年到今年，民间隐隐有议论：今年是庚子年，一甲子之始。这样的年份，民间相传往往是多灾多祸的。
现如今，皇后崩逝，更加剧了民间百姓们的担忧，这是不太好的兆头。
万一今年有大水患，那就必须提前做好准备了。
黄淮泥沙淤积多年，此前的工程都集中于外堤的修筑和下游河道的拓宽。而从去年开始，皇帝也有参与，刘天和与唐枢一起确定的束水攻沙开始修筑束水堤。
反其道而行之，要让河道变窄、水流速度更快、冲刷将来仍旧可能淤积起来的泥沙，那就要在水流量大的时候可能还经过的河道筑起堤来。
现在虽然有了水泥之助，但工程的进行也就很难在短短一个秋冬水位堤时完成全部了。
接下来这两三年最关键。
刘天和与唐枢两人前后治河已经十五年多，该到了出成效的时候。
像这样同样进行了很多年但还没出成效的事，京城也有一样。
那就是烧完开水后怎么利用的新法子。
蒸汽机难吗？
皇帝确实已经把方向点透了，原始的实验装置也一直在进行、在改进。
当年翁万达乘坐封舟自南洋归来时第一次乘坐新的轮船，就听闻皇帝在主持着研究烧开水已经很久了。
而从嘉靖十二年到如今的嘉靖十九年，实用的蒸汽机还是没有完全造出来。
难点可实在太多了。
在高强度和高温下仍然要稳定、耐用的钢铁，圆管的铸造、密封，尽量降低转动、传递力量的曲轴、齿轮，那个被叫做气压的控制，炸了的风险……
但最大的难题其实是：用那么多煤烧开水，最终总是得放出来一大半，这才能保证没有炸掉的危险。而这样一来，烧那么多煤只有那么一点力量能用上，值得吗？
朝堂上的暗流暂且得到平息，就算再立新后也不是今年，朱厚熜心情不佳的情况下，干脆把更多的时间花在了这些需要深入去琢磨的事。
紫禁城西南角的博研院里，有蒸汽机项目的一个办公室。
这里是搞理论设计研究的地方，真正的实验装置在重工园那边。
现在其实就是设计方面需要再次改进优化，才能走向实用了。
来到了博研院，朱厚熜看着面前站着的几人，心中不无感慨。
一个明知其功用的东西，已经很清楚理论原理的东西，但是在工程上想要做出来实用的产品，凭如今自己的重视、资源保障，花了这么多年仍旧没走出最后一步。
当时还一直以为是橡胶、密封之类的问题，但阿方索已经在欧洲找到了从南美带来的橡胶，但一开始也不能用。
蒸汽机的环境里，高热。这东西遇热就变软，必须得经过处理。
后来这个问题还是陶仲文解决的，天知道他怎么用硫酸和生胶一起试了试，最后形成的产物就耐热了，弹性也更强。
这还是前年的事，目前仍在实验更多橡胶的用途。
单就蒸汽机这个项目来说，陶仲文也参与进来了。
这个时代也是有焊接的。但现在焊接加上橡胶的应用，机器内管道里的密封更好，蒸汽更足，需要放掉的、浪费的反而更多。
“陛下……”项目工程方面的大工、县爵郑魁今非昔比，张口就是专业术语，“沈博士已经奉旨找到了法子，臣等也把那个气压计造了出来装上去。眼下推算，每次烧出来的热气，足足泄掉了有八成！这个难关，臣等已经琢磨了快一年，还是找不到好法子。”
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