平定太平军战乱，曾大帅坐拥总督府，平日很少外出。他眼睛微闭，闭目养神。猛然间，他抬头看见墙上悬挂这的一条幅，只见上面写道：“习勤、崇俭、谦谨、敬恕、毋贪、去私、专一、有恒”。
其实，这句话并非古代某个圣贤的箴言名句，而是自己悟出的教子心得。总督大人对子女要求严格。他把自己的教子心得总结为“人德八本”。
看着条幅，再想想各个聪明伶俐的儿孙，曾大帅感悟颇深。他蘸上墨汁，正准备挥毫，再写下这句心得，突然，下官来报：“大人，郭宗堂求见。”
一提到“郭宗堂”三个字，大帅立刻兴奋起来，在他的印象里，郭宗堂就是最杰出的人才，最让他推崇的青年！“快快请进！”
“在下郭宗堂求见大帅。”
“快给宗堂先生沏茶，务必是上等茶！”曾大帅立刻吩咐下人，他随即拿出了水果、糕点来招待郭宗堂。
“不知道宗堂今日来有何喜讯？”
“大帅，今日来，在下在思考一个问题，创办了机械学校，有诸多难题仍然解决不了。以致生产出的枪炮漏洞百出，屡屡难以过关，事故接二连三。西洋之学颇为深奥。故，在下拟定了一个计划，可改变目前困窘之局。”
郭宗堂这样一说，立刻引起曾大帅的兴趣。他立刻让郭宗堂拿出自己的计划，他逐字逐句地阅读了起来。他越看越兴奋，觉得每句话都说在了自己的心坎上。对于郭宗堂提出的四项建议，他十分欣赏，尤其是那个留学计划，他格外关注。
“宗堂，你的建议非常好，本帅很赞赏你的想法。这样，本帅决定将你的计划上报朝廷，肯定朝廷批准通过，尽快使其付诸实际！”
“多谢大帅！”郭宗堂简直不敢相信自己的耳朵，以为自己听错了。方才大帅的一句话，让他兴奋无比。仿佛一切美好的愿景就在眼前。
“能不能把这个留学建议提到前面一些呢？那样可以引起朝廷的高度重视，”大帅建议道。
“当然可以。”可是，郭宗堂这时有些犯难。如果把这一条放到了最前面，如果朝廷批准了，那皆大欢喜；假如朝廷否决了，那一切都完了，等于徒劳。经过再三考虑，郭宗堂决定把这一条调整到第二条，这样作比较稳妥。
“宗堂，在留学建议中，你务必将留学的具体人数、选派的标准等写明白。”曾大帅提议道。
其实，关于这个问题，郭宗堂早就想到了。他回应曾大帅到，计划挑选一百二十名幼童，分四批出国，每批三十名。这些幼童，只要身体健康、相貌端正、聪明伶俐即可。
曾大帅听了郭宗堂的陈述，他觉得一切可行。他在想，计划是很好，可是，如果拿到朝廷，在廷议过程中，可能会遭到那些顽固大臣的刁难反对。他意识到，仅靠自己单枪匹马，很难战胜那些顽固大臣。因此，他决定联合一批思想开明的大臣，联合启奏朝廷，才能有胜算的可能。曾大帅扳了扳指头，把朝廷上下要员挨个审定了一遍，他发现，目前，北洋通商大臣、南洋通商大臣、湖广总督等地方大力均有洋务思想，均可成为自己的盟友。在朝廷，军机大臣兼直隶总督，也主张学习西学，开展洋务。
曾大帅决定，把郭宗堂提的这个方案分别送达这几位要臣，尽力争取他们的支持。尤其是军机大臣，他可以说是皇帝身边最近的人。如果这个方案能传到他的手里，那就再好不过了。关于这一点，曾大帅的计划是，先利用进京上奏之机，面见军机大臣，亲自将此计划呈上。然后再由其转达给皇帝挥着太后。与此同时，郭宗堂还计划将此计划，面呈给北洋通商大臣等官员，力争他们的支持。
对于曾大帅的安排，郭宗堂极力赞成。他万万没有想到，事情来的如此神速，他仿佛感到，曙光就在眼前。
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