苏州城的东门外，商团护卫队已经修筑起了一道壕沟，壕沟的西侧是一道矮墙。
因为人数的原因，护卫队没有办法包围苏州城，但是江北纵队从西边打来。
在形势上让苏州的锋锐军处在被包围的危险下。
钟子鲁必须尽快做出决断，要么击败眼前的商团护卫队，要么等着被包围。
唯一能够救援他们的就是江南大营。
不过钟子鲁明白，向荣是不可能过来救援他们的。
他们就连近在咫尺的江宁城都不敢进攻。
说到江宁城，也就是太平军的天京城。
城内东王府中的杨秀清现在还处在暴怒之中没有缓解过来。
他是万万没有想到曾立昌会投靠华族。
这件事情在天京内部的影响非常恶劣，有很多人私底下说是东王让曾立昌撤离扬州，还有拖延救援林凤祥的事情，迫使曾立昌投靠华族。
“陈平，你继续安排人，我要让曾立昌彻底消失。”杨秀清咬牙切齿地说道。
杨秀清手底下掌握着一支直接听命于他的密谍组织，这个组织帮杨秀清监视天国内部的诸将领，也会做刺探情报和暗杀的任务。
“东王殿下，请恕手下直言，曾立昌被火铳击中腹部，已然是活不长了，再派人去刺杀，无非是多此一举。属下觉得应该尽快确定与护卫军之间的关系。到底是跟护卫军开战，还是继续咱们向西北发展的战略？”
现在太平军制定的发展路线就是占领三国时的荆州之地，然后以此地为基础向西北的关中和西南的川蜀发展。
向东南发展需要有舟船之利，太平军已经处在了劣势，追不上护卫军了，而且到了沿海还要面临洋人的威胁。
“曾立昌叛变，去江北的使团没有任何消息，是否已经叛变，要打探好消息。”杨秀清想了想说道。
他现在回想起来，傅善祥力争要出使江北就有些奇怪。
“是，此事，属下会派人去查清楚。”陈平拱手道。
杨秀清还没有说怎么处理与护卫军的关系。他心中确实很矛盾，要是跟护卫军开战，那么势必会处在两面作战的尴尬状态。
此时石达开正带兵在江西与湘军作战，而秦日纲正在皖北攻城掠地。
占领了庐州之后，太平军拥有了向泗水淮河地区发展的战略基础。
“护卫军那边，派个人去质问他们什么意思，为何主动破坏双方之间的盟友关系。”杨秀清无奈地说道。
他确实无奈，太平军的主力都在西边，这是他制定的战略。
守在东边镇江的只有吴如孝部，这是杨秀清的嫡系，以策应天京城的安全。勉强能够防守清军的进攻，让他们主动出击，除非出动天京城的守军。
而天京城的边上还有江南、江北大营，城内的守军是绝对不能动的。
现在西边的形势非常好，太平军控制了长江沿线的安徽各州府，甚至控制了西边的黄州。
向北，太平军打进了凤阳府，正向北边的颍州府进军，到时候他们可以向北将战线推进到黄河一线，然后向西攻略河南，至少也可以拿下南阳，然后进军江汉平原。
杨秀清站在地图前面很长时间，认真评估战场上的得失。
最终放弃了顺流而下与护卫军决一雌雄的打算。
苏州城外一场大战即将爆发，这是发生在华夏古战场上的线列步兵对决。
苏州城门缓缓打开，一队队锋锐军士兵从城内开出来。
护卫队并没有主动攻击，因为对方在城头上还有火炮掩护。
锋锐军并没有倾巢出动，而是集结了五千兵马列阵城外，准备与护卫队展开一场公平的对决。
“所有人翻过矮墙集结……”
刘丽川的军令传遍了整个战场。
这是线列步兵之间的对决，护卫队不能落了气势。
潘启亮将自己的大刀背在身后，自己则站在一大队最中间的一个阵列中。
因为他的个子高大，因此周围的战士都能够看到他。
潘启亮还没有完全接受护卫军的那一套纪律。比如大队长应该站在后面。
他觉得一个将领就是整支队伍的灵魂。
自己一定要站在显眼的地方。
不过他也不傻，他的军装里面穿着夹袄式的皮甲，皮甲前面的插槽中插着钢板，保护着他身上的重点部位，这应该算是比较原始的防弹衣吧。
“前进……”见到清军即将走出城头火炮的保护，护卫队这边也开始前进。
“准备……”护卫队率先停了下来，因为他们装备的线膛枪已经进入了射程之内。
锋锐军那边则加快了脚步，因为他们还没有进入射程。
“射击……”潘启亮一声令下，一大队所在的右翼几乎与其他各营同时开始射击。
一阵硝烟在阵列中飘起。
随着枪声响起，锋锐军的军阵中不断有人倒下。
不过他们没有停下脚步，而是继续在加速前进。
但是他们的阵型开始凌乱起来。
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