琏二爷近来繁忙，荣府内的人却不知晓是在忙些什么。
里里外外不能安宁，府里主家的丧事、落魄事不说，还有朝廷追缴府里亏空的人也接连寻来催账，竟是已经要拿东西去抵账。
赶着如今府上这般年景，哪有什么‘白玉为堂金做马’的风光，不过是权且过一日就是一日罢了
时值元月一十三日，元宵将至。
早起，贾琏送吴用出走府中，还有赵天梁赵天栋也都分派了出去，四下联络。
只贾琏自个还被一伙差役守着荣府大门门看管着，不好轻易离开，便只能先在荣府里坐镇。
有谓臣不密则失身，北静王败亡的事就在眼前。
都已经到了这日，贾琏便只按捺住着急的心思，一时在荣府里四下闲逛着，显露人前。
从早晃荡到晚，眼看已经入夜了，却好巧不巧的，朝廷大理寺衙门来了批文，要处置贾琏。
文中定死了，勒令荣国公府贾琏元月十五离京，原定西海沿子不去了，另外发配去东南海疆备寇茜香国。
出示了批文，就紧着有一伙差役要连夜压贾琏去羁候所等发配日子。
即便荣国府再三打点了银子，也不过是还多留下一顿饭的功夫。
这倒是也够了。
贾琏估摸着时辰，心中有了数，将兴儿昭儿两个派下去，等着敞开府门等人接应。
安排了这些，便当真叫人传饭来用着，方便夜间好厮杀。
饭菜吃到一半，荣府里贾宝玉身穿龙禁尉服饰寻了过来见，口内问道：“琏二哥，凤姐姐她们怎么不见？”
贾琏头也不抬，道：“平儿有孕，她们另外寻地看顾去了。”
听到这么说，但贾宝玉却不是来找凤姐儿她们的，本就是顺口问一句，这时语气稍显哀沉道：“老祖宗醒了，琏二哥要去看看？”
贾琏这才动作一顿，抬眼看了看如今人模狗样的的贾宝玉，即落了筷子，拿帕子擦了嘴起身。
两人这便出门，往西路贾母上院踏路过来。
路上，贾宝玉稍稍落后了半个身位，叹声道：“我也听说了外头的事，早有话想和琏二哥说起，又是总寻不到机会，不自觉的，就到了此时的光景。”
贾琏因而脚步放缓，斜眼再打量了边上贾宝玉一眼，冷哼道：“听闻你自打搬出大观园后，那癔症有几年没复发了，也是好事，有甚话要说的抓紧。”
贾宝玉面露哀色，苦着脸道：“我也不是蠢笨如猪的人，原本看着府上说起来的这‘富贵家境’，想着过一日是一日，等之后不知什么时候大家散去了，就化成灰，撒去风里也罢。我这样的人，也不值得谁来可怜我。”
“但琏二哥你和旁人是不同的！”
说着说着，贾宝玉不免激动了，道：“琏二哥你做的事，比我想的胆大一万倍，你那颗心，还比我胜上一万倍。我家的人从来食古不化，千篇一律，琏二哥就不像是我家的人一样。以前你总是有着上好的主意，不怕拘着去做什么事情。眼下我已是不值得可怜，只请琏二哥要可怜些家中的女孩，她们平日已经受尽了家里的欺负，怎么还让她们陪着、跟着，糟蹋着成了泥？”
说话间，已经到了贾母上院里，贾琏深深看了贾宝玉一眼，不搭那话，只另外问道：“你给我那奉心居后面两行字是什么意思？”
两行字：奉心化赤而为血，芳魂煎寿又一年。
“前面是药经，后面是诗鬼的《苦昼短》。”
贾宝玉说着，便念道：“吾不知青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。”
贾琏听得不免是嗤之以鼻，摆摆手，叫贾宝玉滚蛋，口内喝声道：“这两句分明是在嘲讽俺，却还不敢说实话来答，可见你这决心不过如此罢了！”
贾宝玉嘟囔几声不敢回，眼见贾琏进到厅间去了，便带着面上苦闷留在门口等候。
内室里，贾母正半躺在床上，由琥珀扶着，鸳鸯喂药，那额上的头发尽是干枯苍白了，像是枯草一般。
见了贾琏进屋来，贾母招手，让他坐近过来。
鸳鸯起身，想了想，又将那没喂了的药羹呈给贾琏，熏红着眼睛喊一声“琏二爷”。
贾琏接过药羹，坐到了床前来小心着要喂。
贾母却一手挡着了，叹息不止：“混世魔王，你是要去哪儿？”
贾琏笑道：“如今朝廷开恩，许了俺外放海疆去做地方官，待过个三年五载，赎了过错还回都中来，老太太等着看仔细就是了。”
贾母听着流下泪来，喂到嘴边的药也不吃，别过头去，哀声道：“都瞒着我罢，家也不像个家了，我是哪一点对你们哥儿不尽心？”
床前床后，伺候的大丫鬟们传来低吟的哭声，断断续续，却怎么也止不住。
贾琏道：“说这话作什么？老祖宗您也知道俺从小就老实的，只说实话，最近太子在朝堂上还说了我的好话，说不定都不用出京了，直接回朝中也说不定。这也是福分到了，俺——”
“俺？我家里，原来是从没有过人这么说话的。”
贾母轻微摇头，长叹了一口气，回望过来，一手颤颤巍巍的搭在贾琏的袖口上，问道：“俺俺俺，哪儿是俺？”
声音越说越沉，最后已经是细密不可闻了。
大丫鬟鸳鸯拭泪上前来，俯身看了看。
“这药困人，老祖宗是睡过去了。”
鸳鸯和琥珀扶着贾母躺下，来掖好被子。
贾琏听得这么说，让开身位来，道：“鸳鸯姐姐，帮我务必小心照看着老祖宗，那安道全来了，也要想着法儿的方便他才是。”
鸳鸯垂头应声。
贾琏再看了看睡下的老太太，摇摇头，往外头掀开帘栊出来。
外厅里，二老爷贾政也在，见到人出来，连忙上前来询问老太太，听到睡下了，才是唉声叹气坐回去，要贾琏也一并坐下。
“你心思野，但这时千万不要再兴什么风浪出来。朝廷要你先去南边也好，都中早晚要出事。”
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