贾琏是中午入的宫，在坤宁宫水皇后那边打了个转，下午到了贾元春的长秀宫门前，通报入内。
椒房外眷入宫，同行记录礼仪规矩的女官是少不了的，也因此无人敢逾越规矩。
贾母、王夫人、刑夫人、凤姐儿这些诰命和元春在帘内说话。
贾赦贾政两位老爷在珠帘外坐着，贾赦不说，只贾政，女儿明明近在几尺，却连仔细看一眼也不成，他面上虽然无甚表情，但正是心中黯然的时候。
还有贾宝玉，这宫中不能放肆，也是在外头坐着，痴痴望向珠帘的方向。
元春比贾宝玉大十岁有余，说贾宝玉是元春一手带大的也不为过，感情自然深厚。
贾琏由抱琴引入长秀宫中，正见着这一幕。
“琏弟既然来了，可近前来问安。”珠帘内，贾元春的声音传出。
贾琏闻声上前，行了礼，元春再寒暄了两句，左右不过是该尽忠尽责，给朝廷办事立功，也好叫她欣慰的话语。
礼毕，赐座。
贾琏退下，不偏不倚正好坐在了贾宝玉跟前，挡住了他痴痴目光。
“好个冷心蛮横之人！”贾宝玉心中愤愤，又看了看边上的二老爷贾政，不由得心中一紧。
贾赦在前头端坐，知晓贾琏过来，头也不抬，规规矩矩没动。
要不怎生的说金陵四大家族里，说是同气连枝，但各有各的打算也不假。
元春入宫只是贾王家的事，史家在旁只能看着，然后三老爷史鼎还得在内务府十三监出力帮衬，自家无利可图。
而史家和三皇子走得近，隐隐参和夺嫡之事，也没有事先和其余三家打过招呼。
以后真不知会是谁牵连了谁。
……
说是得了恩赏探亲，但贾琏只觉这探了亲和没探似的。枯坐了一个下午，用了长秀宫的两盘点心，一碗藕粉，都没能说上几句话，便是结束了。
临近黄昏时分，皇城将要关闭，在女官的提醒下，荣国府诸人不得不相辞，离开长秀宫中。
贾母等人在皇宫中行走时，个个肃穆，等再由乾清宫广场的皇城仪仗送出宫时，才是哀声落泪不止，不舍得和贾元春分离。
这再一转，回了宁荣街，到了荣国府家门口。
塞银子送了皇城仪仗走后，进来府中，贾母等人便是又变得个个欢喜了。
倒不是装模作样，故作悲喜，而是确实有喜事，贾琏晚到，所以才是不知。
贾琏先归屋换衣裳，又闻得赵天梁让兴儿传话，说是太常寺里已经派遣了一个少卿南下去了，再没这边的事。
这虚假的探亲事误我！这番该少看了多少江南风景……贾琏连道可惜，不住的摇头。
换了衣裳后，贾琏再往贾母上院里见面。
也不知是不是错觉，好似贾母对他的态度突然好上了不少，入内就分了个位置让他坐到炕边，听着说话。
“……当今圣人有说，贾嫔娘娘入宫多年，才姿绰绝，又不能教国朝老臣门户寒心，可堪配妃位！只是现外眷中步入朝堂者寥寥，不知品性，为免承恩不及，反有生事惹门风，还该仔细品视，再做封赏。”
贾母眉开眼笑，将这件事缓缓道来，王夫人、刑夫人、凤姐儿从旁个个欢喜。
贾元春要封妃子了，可不就是天大的喜事！
王夫人笑道：“照着这般说来，往后几天，说不定就有宫中和礼部的官抵来，看咱家的品性。可得好好准备迎接，若是贾嫔娘娘封了妃位，那家里就是两代老国公都没有的体面！”
刑夫人和凤姐儿都是连连称是，贾母也是笑了笑，由着她们乐。
贾琏在旁听了，却是不管不顾，直接泼了冷水下来。
“我怎么琢磨着，皇帝这话的意思，是嫌荣国府里当差的人太少？不给朝廷出力，便不算忠心！二老爷您说，是不是这个理？”
旁边的贾政被贾琏扯出，先看了看坐远的大老爷贾赦一眼，然后才是缓缓点点头。
“我看……也应当是如此，可惜宝玉年纪尚小，若是珠儿在……唉。”
“不小了，宝玉眼看着就十五，正是当差的好年纪，先入宫，做侍卫做伴读都可以。”贾赦冷哼接话道。
贾元春能封妃自然是好事，但贾赦反正是不去谋官的。
眼见着家里的男人们和自个注意的地方全然不同，拉着‘步入朝堂者寥寥’这段不放，这下王夫人、刑夫人、凤姐儿都息了讨论。
贾政正伤感早逝的贾珠，又被贾赦挤兑了一句，碍于长幼不好回话，再转看向旁边同贾母坐在炕席上的贾宝玉，顿时是怒了。
“快！把这没用的东西给叉出去！”
贾宝玉宫中失仪的事贾政都看在眼里，要不是贾母在旁，他早就该将贾宝玉拉下去抽。
贾政要打，即便有理有据，贾母自然也是要拦，又因为提起了过世的贾珠，王夫人在旁直抹着眼泪，好一番闹腾的景象。
凤姐儿来回的劝，但两房乱糟糟的事情哪里能容她插手，劝过来劝过去，最后只能是对着贾琏一通埋怨。
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