看着声嘶力竭控诉刘启的陆彦，刘繇甚至有些幸灾乐祸，不过此事必须要管，毕竟刘繇是名义上的扬州刺史，刘璋和刘表此举无疑直接影响到了他的有限的声望和权威，如果无动于衷的话他手下的部将们难免会跟着产生动摇，所以刘繇的反应非常激烈，声称应豫章太守求援，派心腹大将张英和陆彦率军五千号称五万，开赴石城（今江西省赣州市）进逼豫章东北毗邻长江的彭泽县。
可进一步抵达长江边上的东流（今安徽省东至县）仅仅两日之后，张英便发现江面之上浩浩荡荡开来上百条战船，慌忙调集兵马沿江布防，对方遣使来下战书，竟是江夏太守黄祖麾下水军，原来刘繇派遣到荆州向刘表抗议的使者在江夏被黄祖一刀砍了，黄祖借机挥军直指丹阳郡。
自然这一切都是刘启从中挑拨的结果，黄祖甚为器重的部将苏飞非常欣赏甘宁，在刘启的授意下甘宁说服苏飞暗中支持，刘繇的使者是个儒生出身的小吏，来到江夏见到黄祖后义正言辞的斥责刘表的行为，顺带将黄祖一并骂了，结果自然是将性如烈火的黄祖激怒，不仅没完成使命反丢了小命，更给了苏飞机会火上浇油劝说黄祖兴兵进犯。
刘繇不知其中缘由，以为刘表是真要吞并自己的地盘，赶紧调动手中大部兵力沿江布防，一边联络淮南袁术和徐州陶谦等诸侯发兵相助。
黄祖的这部水军人数并不占优，见刘繇有了防备便耀武扬威了一番后打道回府了，回程中又在夜间和庐江守军发生冲突，进而大打出手，庐江太守陆康不敌向刘繇求援，刘繇便联合袁术调集五万大军号称二十万去讨伐黄祖。
看到事态剧变刘表也坐不住了，于是荆州各郡也征集精兵强将大战刘袁联军。
这场大战旷日持久，而始作俑者刘启却乐得在旁坐山观虎斗。
甚至远在益州的刘璋也没摆脱阴魂不散的刘启，手中拿着刘启自表豫章太守和一长串封赏部下文武的名单，刘璋气的直哆嗦，将帛书狠狠的摔在地上，刘启自立门户也就罢了，反正此子终究不能为己所用，他自己跑到千里之外的豫章最好不过。
可让刘璋受不了的是刘启竟然敢挖自己的墙角，那名单上赫然列着刘洪，高鸿，甚至深受自己信任的梁峰的名字！
尽管恨不能将刘启剥皮拆骨，但最后刘璋还是命人盖上了大印，他不得不接受事实，刘启打的是他的旗号，怎能自己打自己的脸，此事涉及太广决不能意气用事，事实上隔着荆州刘璋根本没办法找刘启的麻烦，他不得不咽下这枚苦果，寻思着怎么把气撒在赵笮头上。
赵笮已经和李茂重新进入蜜月期，刘启意外的成功让李茂不得不重做打算，在李茂看来赵笮在刘启身上可算是下了重注，而且赌对了，精明的李茂庆幸自己留了后手，虽然错过了第一步但还是很好弥补的，赵笮重新获得李茂的全力支持，李茂也开始将族中子弟送至豫章出任官吏，输送财货物资以及兵员支持刘启。
两家合力，江州马上又变成铁板一块，刘璋只能眼睁睁看着赵笮和李茂广招乡勇大肆练兵，考虑到刘启在外和刘表关系渐密，在新任的别驾从事张松的劝说下打击赵笮的念头越来越淡了。
就这样周围各方诸侯都无暇顾及贫瘠少民的豫章郡，北岸的庐江打天昏地暗，一江之隔的南岸却是一片安宁。
大后方终于安稳了下来，而由于郡治被夺的震慑力极大，豫章西北各郡的夏侯氏族又看到刘启身后有刘表和刘璋两个强大的诸侯支持，连刘繇都根本无力对抗，于是纷纷表示愿意归顺，刘启轻松的控制了彭泽、柴桑、艾县、建昌到宜春这豫章西北五县。
兵力吃紧的刘启再次得到赵笮及时雨般的大力帮助，趁吴韬回蜀郡的机会赵笮一次性征用了九成江州的民船，还有加了伪装的战船共计上千条满载各种物资，暗藏士卒军械的大小船只分批过关出了益州，在江陵集合后开赴豫章。
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