一直等到六月初三下午，楼船终于来了。原来是因为黄河汛期，船行甚慢，所以晚了几日，好在应还能赶得及六月十五蔡京的六十九岁生辰。
杨志心中一块巨石落地，不由长出一口气。他与押船的正管军官，名叫方烈的见过礼，随即招呼众人装担上船。
方烈也知时间紧急，等担子全都上了船，顾不得补给太多食水，便唤水手行船。当天正赶上偏西风，虽是逆流，天黑前也行了二十余里。直到夜色深的实在行不得了，才在一个水缓之处下了锚。
第二天天刚蒙蒙亮，方烈便吆喝楼船便启程。
一时平安无事，直到日上三竿时。
那时杨志正和方烈在二层船舱饮茶闲话。
杨志问道：“不知方兄是隶属澄海军还是平海军？”
登州水军原本有两个指挥的水军，便是平海军，后来又添置了两个指挥的水军弩手，旗号为澄海军。
“我原本是在澄海军管下，两个月前调任平海军。上峰这次要求多派弩手，我更熟悉他们情势，因此使了我来。”
“原来如此。听说常有辽国逃人乘小船跨海逃到登州，可有此事？”
“为数不少。除了他们，还时不时有金人、高丽、倭人跨海来做生意。”
“高丽和倭人我知道，但金人还从未听说过，他们是什么人？”
“就是辽国属下的女真人，他们有一个部落叫完颜部，出了一个厉害人物叫阿骨打。完颜阿骨打去年一统女真诸部后，起兵反辽。他们今年定都在极北的辽国会宁州，立国号为金，年号好像叫……收国。”
杨志不由惊讶：“辽国都不是他们对手么？”
“听说一开始辽国轻敌，两次被他们击败。到后来，辽国想要派大军去，不料国内又有人叛乱，因此耽搁了，叫他们成了气候。”
“我们大名府离辽国近，消息反不如你们灵通。”杨志叹道。
“只要天气好，风向有利，海上就可以行船，比路上重重关山阻隔强上不少——就怕赶上坏天气，或者船出问题。”
“辽国有内乱，又有金国为敌，不正是我们可趁之机么？”
“谁说不是，只是朝堂上众人没有见识，仍是坚持灭夏的国策。我们指挥使几次上书，都石沉大海，没有动静。”
这番话又引起了杨志早日落草的心思：趁着还有时间，寻个山头练出一支强军，等哪日国策有变时，便趁机招安，北上伐辽，建功立业。只是职方司能答应吗？虽然高世德嘴上说让他在大名府秘密搜集梁中书的把柄，以便日后扳倒蔡京，可据他与留守司诸将交往的见闻，殿帅府和太师府互相倾轧已不是一日两日，就算扳倒了蔡京，顶多也是殿帅府取代太师府的地位，匡扶不到半点朝政。不如先斩后奏？光明正大的借口总是能找得到。
忽然一阵脚步声打断了杨志的思索，一个水手来报，底舱船底与船侧漏水。杨志大惊，和方烈急忙下去看，来到底舱时只叫声苦，船已像个筛子般进了小半舱水。虽有水手不停的堵，哪里堵的住，而且还不断有新的口子涌进水来。
方烈命令军士靠岸冲滩，舵手想往北岸去，船舵却扳不动，想是有水草之类卡住，只得向南岸一处浅滩冲滩，搁浅在河滩上。
如此一番操作，水倒是不进了，但船也无法再行。方烈绕船转了一圈，又去底舱看了看，沉着脸，拿出一块船板与杨志道：“提辖，这船板都朽了，幸好离河边近，不然只怕你我都要葬身鱼腹。”
杨志看了看船板道：“这船难道是旧船？”
“不是，是今年刚下水的新船。想是造船的官员偷工减料，用烂木头做船，又刷上桐漆，看上去倒是好木头一般。”
这却是阮氏三兄弟好运气，不然要凿漏这船，可要花不少力气，断没这么轻松。
杨志道：“船可还能再行？”
“不大修是不行了，十天半月只怕都修不好。”
“洒家已立了军令状，六月十五之前要把这些货物送到汴京去，却如何等的。”
“总是我等的过错，只是不合连累了提辖。”方烈一脸歉意道。
“多少年了，总是贪官误国，不干方兄的事。”杨志也是无奈。
“不如换个船吧。”
“不瞒方兄，小可旱地里英雄，水泊里狗熊。不是可靠的船不敢上。”
“若是走陆路，应该还能早些赶到。”
“如今也只能走陆路了。”杨志说罢辨了方向，唤众军士挑了担子，辞别方烈下船而去。
当时天气还没到晌午，一轮红日当天，四下里没半点云彩，酷热难挡。那船冲滩处皆是荒山，只有矮树荒草间偏僻崎岖小径可行，半点树荫也无。南山北岭，上山下坡，一时又寻不到人问，少不得走些回头路，一众军汉叫苦连天。
顶着日头，约行了二十余里路程，那军汉们见到一片高树，思量要去树荫下歇凉，被杨志喝道：“快走！前头上了大路再歇。”
又行了几里路，看看日色当午，那路上石头都烤的火热，隔着草鞋都烫的脚疼走不得。众军汉道：“这般天气，得了暑热可就要了命，再不歇息说不得要死上几个。”
杨志喝着军汉道：“快走！拼死也要过了前面的山冈再歇息。”正行之间，前面迎着那土冈子。众人看这冈子时，只见阴深深一片好松树林，地上尽是黄土。
当时一行十五人奔上冈子来，撂下担子，那十四人都去松荫树下躺倒了。
杨志见那树林险恶，不由叫道：“苦也！这里是什么去处，你们敢在这里歇凉？起来，快走！”
一个军汉道：“日头晒的我头昏脑胀，两眼发黑，路都看不见，实在走不了。”
“不走莫怪我不客气！”
那军汉道：“你就是拿刀把我剁成七八段，我也走不了。”
杨志无奈，只得拿起藤条劈头劈脑打去，不料打得这个起来，那个睡倒；那个打起来，这个又睡倒。
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