期待中，赵祯的召见，张扬并没有遇到。在京城停留了半个月后，带着吏部官文，还有一个苏学士赠送的小厮木春，甚至还有一个长得颇为漂亮的贴身侍女青芽，张扬光荣的前往河东路临县去做知县了。
一路悠哉，张扬带着一男一女两个下人先是转道太原府报备，然后来到了临县就职。
原本张扬打算，在他当上知县以后，要带领临县的所有百姓，摆脱贫穷，达到共同富裕的目的。可是现实给了他一记重重的耳光。
临县县城里的人口不过五千，加上散落在乡间的人口，也不过一万出头。更加让张扬无奈的是那些人口绝大多数都衣附在地方乡绅的麾下。而他麾下的自由百姓，还不足一千人。
县内所有适合耕种的地块都属于士绅所有，那些自耕农所拥有的土地，不是贫瘠，就是贫瘠。
看着手中的鱼鳞册，还有木春从街面上打探来的消息，张扬对于治理临县充满了绝望。
倒不是说，那些士绅控制了土地人口，让他绝望，而是木春带回来的消息，西夏士兵，刚刚在临县打完草谷，并且俘虏了他治下的百姓回了西夏。
看到坐在大堂上的张扬，露出了难看的脸色，县衙里唯一的书吏齐世谋开口说道：“县尊大人，咱们地处边疆的县城就是这样，这些年，朝廷和西夏打仗，县里的百姓已经逃亡大半，能剩下这些，还是因为他们还没安排好逃亡的地界。在咱们边疆地区，有些地方已经逃得空无人烟了。朝廷也知道咱们的情况，所以也不让咱们上交赋税。只要能够衙门的开支就好。”
张扬说道：“齐主簿，你为何不离开临县呢？”
齐世谋说道：“不是属下不想离开，只是我只有一个女儿已经出嫁，去年我那女婿一家搬去了洛阳居住。我内人已经先走一步，我年纪也不小了，不想死后和妻子分开，索性就不走了。”
张扬看着异常苍老的齐世谋，如果不是知道他才五十岁，恐怕说他八十岁都有人信。看着手中的鱼鳞册，张扬问道：“那你可知道这鱼鳞册上的记载，还剩下几成？”
齐世谋说道：“大人，鱼鳞册上的东西，已经不可信了，城外的百姓，不是逃难就是搬去了山里，咱们也管不着了。就说城里的那些人口，也有许多搬去了府城。”
张扬说道：“好了，我知道了。”
接下来的日子，张扬总算体会到什么叫做，轻松了，没有任何官司上门，也没有任何士绅宴请。更加让他觉得无奈的是，出城视察以后，看到的是成片的荒地，却不见一个人影。
破败，苍凉，是临县的真实写照。
张扬知道，是因为西夏士兵，时不时的进犯，这里的百姓得不到丝毫的安宁，所以才留不住人口。
这天，张扬又在大堂里，召集了县衙的主簿齐世谋，还有衙门里剩余的十来个捕快。
张扬说道：“齐主簿，普宁军，就在咱们西边驻扎，为何西夏人还敢在那里越境，你可知道缘由？”
齐世谋说道：“大人，普宁军虽说是个军镇，可是战力不堪一击，已经沦为湘军一流了。西军在永兴军路驻扎，所以咱们这里就遭受到西夏士兵的重点照顾。”
张扬说道：“看来要将西夏士兵赶到黄河西岸才行。”
县里唯一的捕头说道：“大人，咱们手上没有兵马，怎么可能挡得住西夏人的铁骑。”
张扬说道：“不忙，这件事急不来，先做好调查便是。”
捕头说道：“大人，调查什么？”
张扬说道：“调查黄河东岸有多少西夏士兵。本官要在一年之内还临县一个太平。”
在随后的日子里，张扬经常离开县城去外面晃荡，查看临县百姓的分布。在山中张扬见到了许多躲避战乱的百姓。
可是张扬没有带他们出来，而是给他们宣讲了一下朝廷的政策，并且保证，一年只内让他们今后免受战乱之苦。
那些百姓虽然不太相信张扬的话，可是张扬也不指望他们相信。
感觉到人手严重不足的张扬，想到了吕梁山中的神物，黄金龙形草。想到就去，张扬再次来到那个山洞之时，发现并无任何人在那里居住。想必后世的人，也是在后世搬迁过来的。
看到洞底水潭边，那寥寥几株成熟的黄金龙形草，张扬大喜。
带着新鲜的黄金龙形草，张扬独自一人来到了太原府。第二天太原府各大药店就传出了药材被盗的消息。
回到临县以后，张扬就开始了炼丹大业。
侍女青芽在房间外面和木春一起，好奇的看着紧闭的房门。
青芽说道：“春哥，你说大人在房间里干什么？是炼丹吗？”
木春摇了摇头说道：“大人神神秘秘的，咱们又不了解大人，而且大人也不怎么和咱俩说话，我也不知道大人在干什么。”
青芽说道：“你说大人，最近常常往外跑，是不是在外面有了相好的人了。”
木春说道：“别胡思乱想，大人年纪轻轻的就被派来独自掌控一县之地，而且以前老爷非常器重大人。说不定大人正在制作什么神奇的东西呢。”
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