佟巴特耙耙头发：“田二丫，你是不是觉得你把院子打扫干净，做的很对？我该感谢你？”
田二丫一愣，事实上，她的心里的确这么想。可是，她看到他冷硬的态度，好像自己又做错了，忐忑道歉：“大人，我不该打扰您休息。”
“算你还有点儿自知之明。就这几间破屋子和脏乱的院子，有什么可收拾的？这会收拾干净了，转头还是那么脏，还是那么乱？你哗哗地扫院子，只会制造噪音，让人闹心。”佟巴特瞪她一眼喝口茶，转瞬吐在地上，将茶碗丢在一边，“这破地方到处是风沙，喝口水都有土腥味。”
李虎上前，给他递过一坛酒：“大人，这是大盛魁的三掌柜特意从江南带回来，孝敬您的女儿红，您尝尝看。”
“老子混成这样，他们还有孝心？他们要指望老子还能再给他们办事，纯属猪油糊了脑子。”佟巴特撇嘴，拔开塞子，举起坛子昂头大口喝起来。
田二丫看酒液顺着他的下巴流入胸膛，挠挠头。大家都说这位佟大人是皇亲贵胄，行为举止不同寻常，现在她看他跟村里的懒汉一般。
佟巴特一口气喝完一坛酒，面颊潮红，倒在旁边的椅子上呼呼大睡，鼾声大作。
李虎示意田二丫跟他去厨房：“你会做热汤吗？”
“会。”田二丫看厨房摆放的碗筷杂乱，柴禾和案板胡乱堆放在一起，十分埋汰，不禁上手收拾。
“我们这个卡伦换了好几个厨子。他们都觉得这里偏远、大人难伺候，干上几天就跑了。我还没招上合适的人来，全靠我自己随便糊弄。”李虎看她勤快，很是满意。
“大人，我看到您炖的鸡很好啊！”
“不是我炖的，是我上午让饭店炖成七八分熟，回来又加热一遍。咱们大人嘴挑，非得吃刚出锅的，害得我又加火重新给他热。今天，你来做饭，给大人做些热汤。大人醒来，可能会呕吐，十分难受。你做的美味一些，让他多喝两口。”
“他既然喝酒难受，为什么还要喝那么多？”
“借酒消愁。大人从繁华的东宁府被发配到这里，原来任五品知府，现在没一品，心里落差太大，谁也受不了。”
田二丫嘟囔：“受了打击，也不能一崛不振呀！要不然，什么时候才能东山再起？”
“东山再起？”李虎轻哼一声，“自古以来，被卷入科举舞弊案的臣子基本都是一落千丈，不会再受重用。在大人面前，你可不要再提起这些。”
“噢。”田二丫懵懵懂懂，将厨房打扫干净，一边烧水，一边舀面拌疙瘩。
“你要是疙瘩汤吗？我也有很长时间没有吃……”李虎正在唠叨时，突然听到佟巴特在屋里呕吐的声音，赶紧跑出去。
佟巴特吐了一地，面色蜡黄，有气无力的趴在凳子上。
李虎摸摸他的头，发现滚烫，大惊失色，急火火的拽田二丫过去：“大人生病了，现在怎么办？”
田二丫手足无措：“去请郎中啊！我也不知道怎么办。”
“方圆三十里只有一个土郎中，而且这土郎中天天走街串巷，今日不知道又要去哪里了。”
“那也得去找他。这里有没有备用的草药？”
“没有。”李虎急地团团转，“老爷特意安排我守在少爷的身边，保护他，可现在少爷这种情况，我竟然束手无策。唉！”
田二丫拿毛巾擦拭佟巴特脸上和身上的脏污：“你去附近的人家问问。这里偏僻，不方便请郎中。当地人一定会在家里备有草药。”
“你说的有道理，我去找找看。可是，大人怎么办？都怪文书，他请假不算，还把仅有的两个哨兵也给带走了。”
“我可以帮忙先照看大人……”
“辛苦你了。我很快会回来。”李虎等的就是她这句话，撒丫子跑向门外。
“哎？”田二丫没有叫住他，愁眉苦脸。她面对醉酒发烧的男人无可奈何。突然想起，她小时候呕吐或者不舒服，喝炒米水之后，好的，很快，不管有用没用，她先试一试，总比呆坐着的好。她立刻赶往厨房，倒出随身携带的炒米熬米汤。
佟巴特依稀可见有人喂自己汤水，这关怀备至的景象好像娘亲对他。他的眼泪止不住地往外涌，从他卷入科考舞弊案之后，福晋时常与他争吵，还要闹着回娘家，从没有展现过温柔的一面。他扭过头去：“娘，您不必亲自照顾我，让下人照看就好。”
田二丫眨巴着眼睛，他是在说胡话吗？怎么提起娘亲来了？她拿勺子继续喂他米汤。
“娘，您知道，从我被科考舞弊案牵连之后。所有的人都开始躲着。大伯、我爹和大哥也认为我不会再有出息。福晋天天和我争吵，嫌弃我没能给带来荣华富贵，反而惹人嘲笑。他们有没有想过，其实我才是最可怜最可悲最需要安慰的那一个。我被皇上提拔为知府之后，也很想大有作为。我按哥哥的提点，和江南有才华的秀才们走得近，也是想储备人才，为咱们佟家多拉拢一些有志之士。我没有受那些秀才的贿赂，只不过在他们考试之前去慰问他们几句。皇帝不听我的辩解，将我一撸到底。”
田二丫听着佟巴特的哭诉，心里悲凉。被卷入科考舞弊案中、感受冤枉的人何止他一个？郑元升才高八斗，因为和作弊的举子同住一个客栈，就被革去功名、发配宁古塔。大家都是可怜人。
佟巴特委屈巴巴的哭诉：“大伯、爹和哥不为我求情，我的岳父也不为我说话，我的福晋看不到我的难处。满朝文武和少年同伴躲着我。娘，儿子我现在四面楚歌，身心憔悴，被发配到鸟不拉屎的地方，做一个连品级也没有的小小的总管。我该怎么办？天下之大，竟然没有我发挥才能之处。”
田二丫不知如何安慰她才好，只好拍拍他的手。
“娘，我知道，只有你惦记着我。”佟巴特说着说着，蜷缩在一起，抱着肚子叫痛，斗大的汗从头上流出。
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