端木宪的心一下子沉了下去，拳头不自觉地握紧，与李太夫人面面相觑。
厅内更静了，只有厅外那冰冷的寒风呼啸不止，像是在呐喊着什么，不知何时，那灰蒙蒙的天空中又飘起了细碎的雪花，纷纷扬扬地随风落下……
李太夫人唏嘘地又道：“亲家，我也劝过纭姐儿好几次了，但是纭姐儿啊，她就跟她娘似的，性子执拗得很。”
想到过世的女儿，李太夫人神色越发复杂，无奈，心疼，感伤……
端木宪觉得喉头发涩，拿起了茶盅，可是才拿起，又烦躁地放下了，道：“总也不能看这丫头一条死巷子走到底……”这丫头怎么就非要往墙上撞，这性子就跟他那个逆子一样！
想起当年长子端木朗非要弃文从武，端木宪心里就是一阵无力。
两个老人家相对无言，此刻他们的心情难得达到了同步：儿孙都是债啊！
静默之中，就看到两道窈窕的倩影穿过一道月洞门朝这边走来，端木绯和端木纭一起回来了，姐妹俩言笑晏晏，那清脆愉悦的笑声仿佛在一潭死水中注入了一股活力般。
“外祖母，”端木绯步履轻巧地迈过门槛，把手里的抹额送到李太夫人手中，“您看我给您绣的抹额。”
抹额上绣的是海棠金玉的吉祥图案，端木绯除了彩绣外，还想了圈貂毛，又巧妙地把一些细碎的珠宝也点缀了进去，雅致又不至于过于奢华。
李太夫人看着爱不释手，赞道：“绯姐儿手艺越来越巧了。”
“外祖母，我给你戴上吧。”端木绯亲手给李太夫人戴上了，又得意洋洋地对着端木纭炫耀道，“姐姐，你看，是不是很适合外祖母？”
李太夫人今天穿着一件紫檀色暗八仙刻丝褙子，与端木绯绣的这条茶色抹额正好十分搭配。
端木纭很是捧场，连连点头：“很适合。”
看着这外祖孙三人，端木宪仿佛与她们隔着一层无形的屏障般，神情恍惚，心里还有些沉重。
他的目光在端木纭身上流连不去，忍不住唉声叹气。
本来他们端木家也不需要大孙女联姻的，这些年大孙女一直死咬着说不嫁，他心里只盼着大孙女早点开窍，挑个她自己满意的夫婿就好。
没想到这丫头好不容易改了主意，却偏偏挑了“那个人”。
想到那个人，端木宪的身子僵直，心里纠结不已：这要是真的如了端木纭的意，这外面的人怕是要议论他们端木家卖孙女了，毁了端木家的名声。
哎，这倒也是其次，毕竟他行得端坐得直，最要的是，端木纭今年才十八岁，现在年少慕艾，可是她这辈子还长着呢！
十年后，二十年后，年少时浓情蜜意消磨殆尽，日子又该怎么过……
端木宪越想越觉得胸口闷得慌。
这时，端木绯朝端木宪看了过来，一副卖乖讨赏的样子，道：“祖父，我也给您绣了一条腰带，您耐心等几日，过年前我一定能绣完。”
端木宪这才回过神来，若无其事地捋着胡须笑道：“好好，祖父知道你孝顺。”
端木宪转头看向了李太夫人，“前些日子，我说她梅花茶制得好，这丫头就一直惦记着要给亲家还有闽州那边多制些梅花茶送去。”
他话语间颇有种“老王卖瓜自卖自夸”的味道。
李太夫人笑得眼睛也眯了起来，对着端木绯道：“你外祖父知道了，肯定高兴坏了。我比他好，先尝上绯姐儿亲手制的茶。”
说着，李太夫人似乎想到了什么，话锋一转道：“我今儿一大早还收到了闽州那边的信，你们外祖父他们上个月又打了一场胜仗……再过几天，那边的年礼也该送到了。”李家打了胜仗，自然也能缴到不少好东西，正好给两个外孙女添妆。
端木绯动了动眉梢，好奇地问道：“外祖母，最近闽州那边又有海寇为患吗？”
“是啊，而且还愈演愈烈。”李太夫人点了点头，沉声道，“自从开了海禁后，虽然沿海的贸易激增，但是那些个海盗倭寇就像是闻到腥味的猫儿似的被引了过来。”
“你外祖父他们几乎每隔一年半年的就要围剿一次，却只能让这些人安份个一两个月，又会开始作乱，不少商户因此不敢出海，也让海贸受到了不小的影响。”
端木宪端起茶盅，半垂眼帘，感慨地说道：“李家也是辛苦了。”
他作为首辅，当然也知道这个情况，心里暗叹：哎，这些倭寇就如同那烧不尽的野草般春风吹又生。
这几年，既有南境、北境之危，又有各地内乱，灾害频发，朝廷入不敷出，闽州海贸的赋税已经占了大盛赋税中很重要的一部分。
但是，最近这一年多，贸易税赋也确实比刚开海禁时少了不少，就是那些海盗和倭寇猖獗导致的。
追根究底，也怪朝廷现在发不出军饷。这几年闽州的海军几乎是自给自足，因为没钱，兵力也不足。
而海域又广，光凭闽州现在的兵力根本不可能全部守住，有时候，海军听闻有倭寇劫船，可是等军船赶去时，早就人走船空。
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