他用指尖轻轻摩挲这把钥匙，许久之后，回头望了一眼紧闭的电梯门，终究叹息一声，将卡片合上，放回小礼盒中，珍而重之地将这份情人节礼物塞进口袋，按下开门的按键，走出公寓。
此时的夜已深沉，并又下起了淅淅沥沥的小雨，弥散在空气中的水雾在猛烈的西南风吹拂下不断亲吻他的脸庞。公寓门外，西新宿的居民区陷入沉睡，天地之间充满着强烈的孤寂感，在他走出公寓后，随着夜色潜入他的心中。
想起第一次来时，自己曾因酒精的刺激唱了几句《唐明皇秋夜梧桐雨》中的词——他当年青春期寂寞难耐时，自虐地用学习古汉语的理由去看这个在日本很出名的爱情悲剧故事，接着想到回宿舍后还将继续枕单衾冷，可今天感受到的巨大压力让自己终究不能再回头上楼，忽然就有了唱下去的冲动。
“斟量来这一宵，雨和人紧厮熬。伴铜壶点点敲，雨更多泪不少。雨湿寒梢，泪染龙袍。不肯相饶。共隔着一树梧桐直滴到晓。”
他不成调地唱着，裹了裹身上的西装，也不打伞，就这样走进雨中。
回到宿舍后，2016年情人节的最后几个小时中，没有电话打来，没有IM消息发来，倒是让他得以平静度过，抚平情绪波动，在十几个小时后的第二天一早，即便外面还是下着令人有些心烦的小雨，也可以如常上班，直至进入办公室，看到桌面上两个日本邮便送来的宅配便小包裹后，情绪才又出现变化。
一个该是生田的，还有一个是谁的？总不会是西野桑的吧？林真秀也不知道是该开心地笑还是该苦笑，带着疑问随意拿起其中一个，看了眼贴在其上的送り状，眉头皱起——发件地点在亘理郡，发件人是高濑早百合。
“现在才想起送巧克力，前些年做什么去了？你要是能早点洗心革面，我未必会那么毫不犹豫。”原本还在伤春悲秋的他瞬间变身冷静理智的职业官僚，将包裹扔进办公室的垃圾桶中——反正不是本人签收，问起来就说没收到好了。
再拿起第二个宅配便的小包裹，看一眼送り状，他放下了心——发件地点在东京，发件人是生田绘梨花，这没错了。接着，他怀着一点期待拆开，映入眼帘的是一个大红色的纸质小礼盒。打开盒盖，出现在他眼前的两排看起来有点抽象画意味的巧克力球让他再次确认，是雪峰欧石南做的和送的没错。
“可是，为什么也没有卡片呢？她在暗示什么？”习惯于对异常情况揣摩其中含义的职业官僚像前天收到白石麻衣的情人节巧克力时那样思考起来，就没有第一时间在IM上说一声“谢谢”——那个姑娘太聪明了，和她说话必须想清楚才能开口。
然而，毫无头绪的思考注定得不出结果。到了中午，林真秀还是没想出来，只得暂时放在一边，起身去经济局办公室找岩本桂一，在他的带领下，又去欧洲局办公室和铃木哲碰头，三人同行前往食堂。
在买好午饭，找了个角落坐下后，几个人一边吃一边聊。不一会儿，岩本桂一代自家直系后辈将请托说了下。然而，听的人微微点头后没有立刻答应，反是陷入沉思，让原本以为事情会很简单的两人觉得有点奇怪，年轻的企画官更是生出一点担心——东外大派中，上位领导对下位成员的影响力很大，铃木哲要是不支持，他就很难借到派系的力量抗住高濑家的压力。
在日本，派系无处不在，但日本法律禁止行政机构内的公务员结社，中央省厅里的各个派系因此都没有明确的组织结构，更像一种基于习惯和默契的想象共同体，内部关系比较松散，上下区别也没那么严格，唯有外务省里的东外大派是个例外——由于五年才出一名职业官僚，在阶级分明、前后辈关系明确的社会共同认知影响下，反而因人少而关系紧密，因入省期别间隔长，资历差距明显，造成上下之间地位有明显差别。
这一例外给东外大派带来不少好处：职业官僚和非职业官僚之间地位、前程的巨大鸿沟使得职业官僚自动成为派系的领导团体核心成员，非职业官僚也会默认听从指挥，比其他派系更容易凝聚出集体力量；职业官僚总数只有十几人，在本馆任职的成员更是长年只有个位数，在带来力量有限这个缺点外，也带来因人数少，可以充分交换意见，容易形成共识，且由于职级差距明显，很少出现互不相让情况，得以在多数时间齐心协力的优点。
只是，好处和坏处肯定是伴生的，如对下位成员而言，上位领导对其影响力变得更大就是坏处之一。
此时，外务省本馆的东外大派职业官僚共有六人，按职级，从高到低分别是，处于第二个局长任期的研修所长佐藤悟、处于第二个部长任期的危机管理担当兼欧洲局兼领事局审议官铃木哲、处于第二个课长任期的经济局经济连携课长岩本桂一、处于第一个课长任期的大臣官房仪典总括官丸山浩平和处于第二个室长任期的亚洲大洋洲局北东亚课地域调整官兼日韩交流室长喜多律夫，以及处于第一个室长任期的林真秀。
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