“荣哥儿也才十五，虽然年少有为，可等他考出来，咱们这些做长辈的，还有几个能看见？”
“同是考试，科举是能考一辈子的，但女官，只许四十岁以下报考呢。家里几个孩子虽然年纪小，反倒占优势啊！”
“母亲，甄家男人，您这些年个看见了，别说文武科举，就是当惯了一房掌柜的，去考监生、历事这些，都还考不过人家十几岁的童生！说个实在话，再这样下去，这个家，也供不起几个女孩儿的嫁妆啊！”
赋税也就罢了，淋尖踢斛，算是常例。
可县令要给上峰“冰敬”、“炭敬”，钱从哪儿来？
还不是从他们这些商户手底下刮！
甄志文一来就诉苦，先是罗列在外跑商不易，再由此引到后头。
他不提那错漏百出的账本，只揪住“几个姑娘的嫁妆都凑不出”这点来发散。
“儿子经商，朝中没人，每年白白给人家送多少钱打点不说，便是如此，县令的小舅子，不过是个戏班子的班主，儿子见他，还得赔十万个小心。”
四弟死了，家中其他子弟无能，没挣出个官身，商户徭役更重，只得拿银钱去赎买。
胡氏又是个讲惯了排场的，平时吃穿用度，都在规定范围内挑最好的用。
别说是她，就连她手底下的何妈妈，家中子侄占了多少肥差？
这些人平日里去县丞打茶围捧戏子，都是几钱几钱的现银子，打水漂儿似地流出去，光凭月例银子，能过得如此大方？
这些人指缝里漏出来的那些钱，不都是他甄志文的血汗？
甄志文行商六年，走南闯北，风里来雨里去，甚至帮一些贵人干了不少说不出口的脏活，也只够勉强奉养老母而已。
“你的意思，是我这个做母亲的教养不当了？”胡氏一边儿用着碧玉粳米粥，一边儿漫不经心地听着儿子回话。
“儿子没这个意思，都是我们这些小的不中用，愧对了母亲这些年来的栽培。”
甄志文陪着小心，不住地给胡氏递话：“这不是有宫选吗？儿子在京城也见过宫选的备选女官们，好些个不过是仗着父兄得力，论起容貌才情，也不过如此。现下女官人手不够，陛下又下了重赏……”
他端详着胡氏的脸色，果然，听到“重赏”时，一双眯缝着的老花眼都睁大了。
甄志文搓了搓手：“儿子想着，上次闯了那么大祸，虽然最后人家轻轻放下了，可这梁子结下，那女书院，也不适合再去了。”
“两个小的向来成绩都好，在‘甲字科’里，该学的，不该学的，早都学扎实了。莲姐儿年纪大了，只是孩子心性儿，不大稳重。我看那，其他几个女孩儿在家闲着也是闲着，还累母亲费心教导。不如，请个宫女出身的教养嬷嬷先管着，咱们把规矩、礼仪这些先吃透，等秋闱海选，去试一试。若是真选上了，白添一大笔进项。”
“若选不上呢？”胡氏还有些犹豫。
“选不上，也不打紧，被宫里嬷嬷教过规矩，再去那女书院上学，自然是不一样的。日后婚事上，母亲也可少操点儿心。”
胡氏虽是宫女出身，进宫却只在尚膳局做过柴火上的掌火宫女，顶多远远瞧见司膳女官们做菜，却连话都不曾和她们说过。
至于说在慈宁宫伺候太后？也不过是跟在尚膳局的司药背后，请平安脉时，跟着提过两回药匣子罢了。
胡氏一边喝着稀粥，心里也盘算着。
她当年也不过是小宫女，许多事情，只知其然，不知其所以然。
甄家算不得什么福贵之家，真要参选，怕是过不了院试这一关。
外嫁的老三能选上，那时因为老三嫁的是官，她是官眷，又是寡妇，自然要被多多照顾！
可胡氏素来端足了前宫女的架子，虽然对孙女儿们能否过得了院试心里没半分底气。
她慢条斯理地漱口擦嘴，净面净手后，才端着茶盏道：“自家的姑娘我是知道的，若论起规矩，别说是云阳，就是和吴中的官家小姐比起来，也叫人挑不出错处。
“只是你祖父一辈清流仕宦，到你却从商入贾，家中向学之风不振。这些姑娘们，论起才情，怕是不及京中名门。”
甄志文如何听不出胡氏意思，连忙道：“母亲无需劳神，儿子这些年帮王爷办差。这虽说宫选上说不上话，但过个院选，还是轻轻松松。”
胡氏仍在犹豫：“若是初试都选不上呢？平白上了这许久的课，还有那县里的女书院，咱可是交过束修的，岂不是白交了？可是不少银子。”
甄志文重重叹了口气：“学费能值几个钱？几个女孩儿的嫁妆，那才是大头。母亲不知，我自从落为商户，朝廷派发的徭役是一年重过一年，四处遭人冷眼不说，年底节余还得去赎买徭役。几番折腾下来，一年到头的辛苦，也剩不了几个钱。
“再说二房的荣哥儿，就算明年做了廪生，一个月，也才不过六七斗米及一两贯钱，饿不死而已。可他既然有了功名，娶妇就不能寒酸，没个百十两银子，平白遭人笑话！”
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