驿站早在月前就传来消息，让打理出一间“能住人的屋子”。大房甄志文的妻子，同时也是管家媳妇的尤氏东拼西凑，先找二房借了对琉璃花樽，又找弟妹讨了架黄花梨木的太师椅，甚至连一贯吝啬的胡氏都开了库房，请出一架连沈嬷嬷都不曾享受的楠木垂花千工拔步床，这才堪堪觉得妥帖。
三姑娘已经出阁，不好再拿出家中物事，尤氏挑剔地看着客房，说窗纱到床单无一不是旧料子，若是客人来了实在难看。
于是连表姑娘甄语和外嫁出去的三姑娘都领了差事，要在月内赶出一套床被来。
甄英因是个哑巴，没受什么教育，在众姐妹中绣工算不得最好，只领了一对枕头套，故而不需熬夜点灯，只每日晨昏定省完了慢慢去做。
可三日前却又传来消息，说贵客身居要职，按本朝惯例还是要住驿站。
尤氏的房里顿时叽叽喳喳挤满了讨债的各房娘子。
她只说老爷那边消息一时做不得准，说什么也不肯还，气得老太太连着三日不肯用晚饭。
甄英吃着平日里吃不到的整块儿糕点，心中对那位充满变数的贵客充满感激。
连着三日，媳妇们虽有大鱼大肉，心里还是惦记着自己那丁点儿家底，孩子们无忧无虑，倒是吃了个痛快。
甄英终于赶好了一套枕头，婶娘一边帮她在里面塞了蚕沙和桑麻，一边眼尖地看着她：“樱桃，跟四小姐去把那盒桂花糕给老祖宗送去，你在路上可千万别贪吃了”。
甄英知道，后头半句其实是说给自个儿听的。
男人们都随着大伯去驿站见客了，甄英的几个姐妹手上还有女工，不能半途而废，只她一个人得了半天假，在屋子里掏出话本子看。
沈嬷嬷的课，她是无缘去听的，好在二房的蔓姐儿家中是书局，常拉上她一起帮忙抄书。甄英又聪慧异常，几个姐妹轮流上阵，不多时就教甄英学会了认字。
窗棂格子开得小了，甄英干脆搬了把躺椅到树下纳凉，就着树叶间撒下的细碎光斑看得津津有味，不一会儿就睡着了。
她睡着不久，家中便被衙役门围得水泄不通，没见识的乡下妇人还不知是福是祸，皆往大房的屋里跑。
不多时大伯回来，说贵客马上就到，问月前让收拾的屋子拾掇干净没有，又让女眷们避一避，尤氏这才惴惴地领着人到了后院儿，捉小鸡似地把甄英提溜起来，脸上难掩兴奋之色。
约莫一炷香时间，长房长子甄志文亲自开了大门，只见几个青年人骑马先奔了来，领头一位绛袍上缀着鹌鹑补子，竟是个有官身的老爷！
甄志文领着兄弟几个纳头要拜，那名老爷赶忙跳下马迎上来道免礼，说：“王爷还在后头，请甄老爷过去。”说着几人便牵了马来，服侍甄家大房和旁支的几个老少爷们上马，又亲自把人领回去。
剩下甄志武和其他老少爷们，都在心中暗垂首顿足，只因幼时躲懒不学骑射，白白错失一个面见贵人的机会。
甄英在人堆里可算涨了见识：几个平日里颐指气使的衙役全然变了样子，尤其是县太爷的小舅子燕捕头，以前对甄家的现任家主甄志文都不怎地搭理，现下居然客客气气地和剩下的爷们们问好。
五房的甄志勇难掩盖失望之色，拉着衙役问道：“王爷不来了嘛？”几个衙役面面相觑，谁都答不出，原先阖府上下的喜庆气氛便一扫而空，连甄英都看得出这些人的失落。
又是半盏茶的功夫，二房的甄志武飞马来了，还带着几架马车，道是王爷说要请客，甄府的弟兄们都来，那些刚才如丧考批的的爷们一个个大喜过望，也不管挤不挤了，一股脑地全上了马车。
剩下的妇孺们自是没什么事儿，尤氏便道把院子洒扫洒扫，各自备上醒酒汤，爷们去应酬，夫人们自然得做好准备。
甄英手头已经没有女工活儿了，便被尤氏点名，和二房的甄蔓去灶上看着火。
夜幕降临，甄英心中的兴奋随着火光一点点黯淡下去，想到这回大伯只在家里匆匆扫了一眼，许是贵客到了，忘了她的冻疮膏子。
夜深了，甄英在灶台前打着瞌睡，此时万籁俱寂，故而有些响动就听得分明。
似乎是几匹马，渐渐地声音响了，甄英分辨着，恍然是一支马队！
她连忙跳起来披上衣服，到院里一瞅，好家伙，硕大的红灯笼照得满院儿灯火通明，一屋子的女眷居然都醒着。
马队领头之人面白无须，尖声尖气地道：“现下有没有还没睡的姑娘让王爷也见见？”
深夜叫人，又叫的是女眷，二房和三房有些纳罕，心中嘀咕了一声，想到王爷出行未带女眷，只怕是床榻上要一个伺候的人。
二房和三房的媳妇原本一齐往前迈一步，突然对视一眼，想到胡氏素来摆谱的样子，宫里的贵人，怕是比她还难伺候百倍。
一时间，二人竟然不敢应，再对视一眼，各自心下狐疑，知道倘若是好差事，你怎么不去？眼睛又滴溜溜一转，只回话说自家没有姑娘。
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