叶倾怀睡了个好觉。第二天一早，她是被狗吠声吵醒的。
她推开房门，外面天已大亮。
然后，她和同样睡眼惺忪刚推开房门的秦阳打了个照面。
秦阳看到叶倾怀，登时醒了大半。
他伸出一根手指，在叶倾怀和她身后的房门之间来来回回指了几次，才语无伦次地问道：“你你你……你怎么从我妹子的屋里出来！”
说到最后，他怒气冲冲着朝叶倾怀走来，双眼赤红。叶倾怀几乎已经能预料到自己被他老鹰抓小鸡一般拎起来的画面了。
“不是你想的那样！”叶倾怀连连摆手，道，“秦兄留手！”
秦阳忍着火在她面前站定。他又高又壮，叶倾怀整个被他罩在了影子里。
“秦姑娘昨日将这间房让给了我，她自己睡在西厢房里，并不是你想的那样。”叶倾怀连忙解释道。
但秦阳马上捕捉到了另一个盲点：“她为啥要把自己的房间让给你？”
叶倾怀被他问得一愣，不知该如何作答。
不想秦阳却自我攻略了一番，沉吟道：“她该不会是看上你了吧？”
叶倾怀倒抽一口冷气，心道：应该不会。
正此时，文心堂院门处突然传来了熙熙攘攘的人声。
叶倾怀和秦阳一齐向前院看去。秦阳脸色突变，呢喃道：“不会又是那傻小子吧……”边嘟囔着边往前院走去。
叶倾怀见他面色不善，也跟在他身后赶了去。
文心堂的前厅的大门开了一半，秦宝珠穿着一身蓝色的布袄，单手支着门挡着外面的人。
叶倾怀从缝隙间望出去，却见几个下人抬着三四口箱子要进文心堂的门，却都被秦宝珠拦了下来。叶倾怀向后面望去，看到这些下人身后还站着一个华服男子，那男子批着一件翠纹织锦的斗篷，料子柔软滑腻，一看便是价值不菲。
令人瞩目的是，这样冷的天里，他手里还缓缓摇着一把纸扇，纸扇上画着几根苍竹，叶倾怀仔细看了看，似乎还是大家手笔。
她心道有趣，这寒冬清晨的，哪里来的附庸风雅的富家公子跑到这里来堵门。
“杜公子，文心堂这百年清风，不敢沾惹您这样的富贵，还请带着这些珠宝回吧。”秦宝珠一边拦着下人，一边对那公子道。
那杜公子却仍陪着笑脸对秦宝珠道：“这些都是给秦姑娘你的聘礼，碍不着书堂的名声。”
没想到这杜公子竟然是亲自来提亲的。叶倾怀不禁问身旁的秦阳：“秦姑娘和他定亲了吗？”
“定了个大头鬼！”秦阳恶狠狠地道，“是那小子一天到晚死缠烂打，仗着自己家里有几个破钱，想要我妹子过去给他当个妾室。”
“我看着秦姑娘也到谈婚论嫁的年纪了，家里没有给她说亲吗？”
“她自己又不愿意，我说有什么用。”秦阳懊恼道。
“那这杜公子上门求亲，你不管么？”
“我不敢管。”秦阳看着秦宝珠的背影，道，“那傻小子用不着我出手，幺妹自己就能摆平。我要是动了手，回头她还得说我。”
果然，叶倾怀听秦宝珠看着地上的宝箱对那杜公子道：“公子下这么大的聘礼，莫不是要八抬大轿迎小女过门，做当家主母的？”
那杜公子脸上的笑意减了几分，道：“秦姑娘，我虽不能给你正位，但是我保证，你过门之后，我对伱那绝对是正妻的待遇。”
“宠妾灭妻可是要论罪的，杜公子这样当街嚷嚷不怕落人口实吗？”
那杜公子听她一说，果然掩了掩口，不敢再说了。
“还有，杜公子可是忘记了，小女曾立过什么誓言来着？”
“我当然记得。姑娘说非进士不嫁。”那杜公子突然抬起了头，又摇起了手中纸扇，志在必得道，“不瞒姑娘说，今次春闱，我必能中榜。姑娘收下我的聘礼，放榜之日，便是我迎娶姑娘之时。”
叶倾怀心中突然一紧，脑中似有警钟作响。
“公子既然如此自信，小女子便等着公子的好消息了。只是这聘礼，待发榜之日再带来不迟。”
杜公子似乎没有察觉秦宝珠话中婉拒之义，只道她真是盼着他高中了再来求娶。
“好，那姑娘再等我几日。”说完，他兴高采烈地带着下人离去了。
待人群散去，秦宝珠才回过头来，见到叶倾怀和秦阳一起看着她，笑道：“别担心，要不是他爹替他疏通关系，就凭他肚子里那点墨水，连考个举人都费劲，不要说进士了。”
叶倾怀神色却沉了沉。
既然举人可以疏通关系，那进士呢？是不是也可以疏通关系？
“你手里拿着的是什么东西？”秦阳的问话打断了叶倾怀的思绪。
叶倾怀也向秦宝珠手中看去，只见她手里还拿着一张大红色的帖子。
“哎呀，我忘记了。这是他递的求亲拜帖，得还给他去。”
叶倾怀看着她手中火红的帖子，心中生出了一个想法。
“在下替秦姑娘去还给他吧。叨扰诸位，正要拜别，此事便由在下代劳吧。”叶倾怀对两人行了一礼。
秦宝珠看了她半晌，将那拜帖递交给了她，道：“如此劳烦公子了。他家住在咸福坊，出去往西去便是。”
叶倾怀接过拜帖，道：“在下这就去，秦姑娘放心。”
她抬起头，正对上秦宝珠的视线，少女对她笑了笑，道：“小女预祝公子旗开得胜，金榜题名。”
叶倾怀怔了一下，笑道：“那便借姑娘吉言了。”
这一别，约莫是不会再见了。叶倾怀心中竟莫名地生出了几分不舍来。
她也说不清是留恋些什么。或许是秦宝珠做的红烧牛肉，或许是民间兄妹间的日常拌嘴，又或许是文心堂对她这个外人朴实的善意。
然而，她这一错愕，落在秦阳眼中却成了和自己妹子的深情对视，眉来眼去。
“你怎么还不走？一会儿追不上他了。”秦阳没好气地提醒叶倾怀。
叶倾怀这才回过神来，对着秦阳点了个头致歉，转身便走出了文心堂的大门。
身后不出预料地传来了秦宝珠对秦阳的数落：“你多大人了怎么还这么没礼貌？难怪到现在还讨不到媳妇。”
“我讨不到媳妇和这个有啥关系？”
……
在兄妹二人的争论声中，叶倾怀向着车马如龙的大道而去。
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