王安石将五户设为一保，二十五户为一大保，二百五十户为一都保的编制，推行于各路乡村。
规定主户保丁轮流在各地巡检司上番，“十日一更，疾故者次番代之”，“每五十人保长二，都、副保正一统领之”。
上番之日，“每人日支口食米三升，盐菜钱一十文。”
而都、副保正可另外得钱七千文，大保长三千文。
在上番期间，“保正、长、保丁殴骂所辖巡检，依本属刺史、县令法。保丁殴骂保长、保正，加凡斗二等”，明确建立严格的上下属关系。
除了奖励，还有惩罚措施，保丁“私逃亡，杖六十，计逃日补填。酉点不到，不赴教阅，许小杖科决，不得过七十。”
同时，裁汰县一级巡检司和县尉司下大量的军士和弓手，其实就是让民兵代替警察，节约大量的开支。
王安石实行保甲法的目的主要是三个。
第一是“除盗”。
诸户连坐，事情就变得和自己有关，人多就嘴杂，不敢在欺隐官府，这样就减少了犯罪的预防和及时处理。
第二是“与募兵相参”。
建立类似预备役制度，国家平日里不给这些人军费，让他们自己养自己，到打战时，这些人就是第一批征召入伍的部队。
所以第三条，“省养兵财费。”就很明确了。
但是和青苗法一样，改革派将事情想象得过于美好，而反对派又分析不清楚其中的利弊，为反对而反对，拿不出实实在在的改良意见。
上番，教阅，给保丁们带来的，非常深重的苦难，不仅严重影响家庭的农业生产，还受尽保正、保长、巡检、巡检部属的指使，提举保甲司的指使、勾当公事等等的欺凌和勒索。
有些保丁自毁肢体，以求免于教阅，逃亡的事件更是层出不穷。
“保甲一司，上下官吏，无毫发爱百姓意，故百姓视其官司，不啻虎狼，积愤衔怨，人人所同。”
遂起而反抗，“执指使，逐巡检，攻提举司勾当官。”
到最后“诸路盗贼蜂起，皆保甲为之，本欲御寇，乃自为寇。”
事势的发展，恰好走向了统治者意愿的反面。
后世无数专家学者给这法洗白，从变法派的奏章书信里边摘录他们的话，说明这个法是怎样怎样的好，怎样的强军弥盗，但是只需要看到一点，就知道这法到底是好还是坏。
有宋一代，直到保甲法彻底败坏，这些预备兵，或者在地方治安上有些用处，但是没有一个将领，敢把他们带去战场。
怎么说都行，跟什么都可以过不去，但是跟自己的『性』命过不去就不行。
带他们出去，就是连自己的人头一起送给敌人。
保甲法的效果，可想而知。
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