赵佶离开京城后，截留了许多南方送到开封的重要文件和物质。赵桓很生气，上朝时臭着一张脸，心里的台词是：难道我摊上的是假爹？李纲说：“当初是我劝他禅位的，我再去把他请回来好不好？赵桓说好。赵佶回来了，住在龙德宫。和所有退居二线的领导一样，赵佶在一些必须签署的文件上书名老拙，称赵桓为陛下。
赵佶本来是五月端午那天出生，嫌端午不吉利，改为十月初十，并把这一天定为天宁节，举国欢庆。退居二线后的第一个天宁节，赵桓率领紧要的大臣和皇亲到龙德宫贺寿。家宴上赵佶先喝了一杯，又倒上一杯请赵桓喝。赵桓坚决不喝老爸倒的这杯酒，无论谁劝都不喝，坐了一会儿便以不打扰老爸休息为由从龙德宫退出。
赵桓怕徽宗害他，不过虎毒不食子，徽宗应该不会害他。而且当着许多皇亲国戚文武大臣的面，赵桓死了他面子往哪儿放？
赵桓走后，赵佶在宫里嚎啕大哭。
这日正值钦宗设朝坐殿，进本官俯伏启奏：“兀术大兵五十余万已近黄河，望陛下即速发兵退敌。”赵桓问：“谁能担任统帅指挥抗金？”李纲答：“白时中、李邦彦身为宰相，抚慰将士抵抗金兵乃是他们俩人的职责。”白时中道：“臣观满朝文武全才，无如李纲、宗泽。圣上若命李纲为元帅，宗泽为先锋，决能退得金兵。”钦宗准奏，于是任命李纲为东京留守，负责保卫东京抵抗金军。
正在这时，内待报告说皇后已经准备动身离开开封了。宋钦宗一听脸色都变了，急忙离座说：“朕不能留在这里了，朕要同皇后一起启程。”李纲跪下一边流泪一边磕头，以死挽留赵桓。赵桓对李纲说：“朕今接受卿的请求留下来。治兵御敌的事由你全权负责，万万不可稍有疏忽。”
辅佐大臣劝宋钦宗向襄阳一带逃跑。李纲对赵桓说：“道君皇帝把宗社授给陛下，您却打算弃之而去，这合适吗？”赵桓默然不答。
宰相白时中、李邦彦说都城守不住，只有避一避。李纲反驳说：“天下的城池哪个能有都城坚固？而且宗庙、社稷都在这里，怎能丢掉呢！为今之计，应当整顿军马团结军民，坚守都城等待勤王之师。”
当天夜里，宰相白时中、李邦彦连夜进宫劝赵桓尽早离京，赵桓决定第二天一早就动身。第二天早上李纲入朝，看见禁卫军整装待发，皇上的乘舆也准备好了。李纲着急地大声问道：“你等究竟愿意留下来守卫宗庙社稷，还是愿意跟随皇上逃跑？”禁卫军齐声道：“父母妻子都在这里，我等愿意死守京城！”
听了禁卫军的话，李纲急忙入宫对赵桓说：“陛下已答应留下，怎么又要启程了？禁军父母妻子都在这里，陛下强迫他们护驾出走，万一中途四散回都，谁来保卫陛下？况且金兵已经很近，如果探知乘舆尚未走远，用健马快追，陛下如何抵挡得住？”赵桓这才醒悟过来，下令召回皇后。为了稳定人心，李纲立即晓谕军民说：“圣上决心守城，敢有再说离开京师者，斩！”禁卫六军一齐高呼“万岁！”
李纲正在部署守城，金军就到了都城西北的牟驼冈。赵桓得到消息大吃一惊，急忙召集群臣商议对策。李邦彦说：“都城兵微将寡，勤王兵一时又到不了，除了割地求和，没有别的法子。”李纲反驳道：“金兵孤军深入，所带粮草不多，我们万一出战不利，可以闭城固守，同时急招各路勤王之师，那时内外夹攻，一定可以打败金军，千万不能割地求和！”
可私下里赵桓却接受李邦彦的意见，派使者李棁前往金营议和。李纲问赵桓为什么不派他去。赵桓回答说：“卿性格刚直，前去议和不合适。”李纲奏道：“金军兵临城下，勤王之师又没有到来，暂时议和也可以。但议和条款要恰当。如果朝廷迫于威势答应他们的要求，金军就会轻视我们，那样后患无穷。”赵桓不听，仍让李棁出使金营。
果然李棁到了金营，吓得什么话都不敢说，只是带回了金军提出的议和条款：给金军五百万两金子，五千万两银子，牛马一万头，绸缎一百万匹，称金帝为伯父，割太原、中山、河间三镇，派宰相、亲王到金营为人质，把金军送过黄河。李邦彦劝赵桓接受这些条款，而李纲坚决反对。他说：“金军索要的金帛，竭尽天下之财都无法满足，一个京城怎么够呢？三镇是国家的屏障，割给金军，还怎么立国？至于人质，宰相可以去，亲王不能去。应该派能言善辩之士前去同金军商谈条件，只要拖几天时间，勤王大军就会到来。那时金军所提条款就不必实现了，他们也不得不赶快退去。”李纲和李邦彦等反复争辩，赵桓却默无一言。但是等李纲一退出去，赵桓就交给了张邦昌一个“美差”——与金和议，同时将新科状元秦桧也调去，秦桧觉得很屈辱，再三请求辞职，钦宗不许，此时的秦桧还是三观比较正的好青年。
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