有一个寺僧和妇人通奸，被一个小孩撞见，僧人就杀掉了小孩。后来事情败露，僧人知道自己肯定会判死刑，就胡乱招供说他和三十多个女子都有奸情，其中包刮寺庙附近的曹氏。包公把这些妇人都抓起来准备审问。这天开堂之后，曹氏忽然站出来，神色自若地说愿意和僧人对质。州官就带和尚来指认。和尚指着曹氏说：”你不是曹家的女儿吗？我和你最为亲近了！“曹氏女说：”既然如此，我身上有一个特别的地方，你应该知道呀。“和尚支支吾吾说不上来。曹氏当场请女官检查，原来她的小肚子上有个很大一块痣。包公这才知道僧人胡说，就好言安慰曹氏回家。曹氏长叹一声说：”我是冤枉的，其她人可能也是冤枉的呀！现在已经真相大白了，我也是一个废人了，活着还有什么意思呢？说完就自刎在大堂上。包公后来把其她女子都放了。
包公首次响亮地喊出了“有法必依，执法必严”八个大字，流传至今。要做到这八个字，只能先从自身做起。他平时办案执法没有私人请托条子，没有亲朋好友因私事打扰，为秉公执法而“六亲不认”。
他调任庐州（含合肥）知州时，家乡亲友个人笑逐颜开，以为可以大沾其光，纷纷跑去拜望，不料全都吃了闭门羹。他娘舅觉得外甥来当官，自己犯点事也总会得点照顾，但包公照例开庭审讯，按律责打七十大板。从此以后亲戚朋友都格外小心，谁不敢仗势胡来。“外甥打舅舅──不认老娘亲”，此事轰传四方，老百姓拍手叫好，亲友们有的骂包公六亲不认，不近人情，成心沽名钓誉。包公坦然自若，挥毫赋诗一首：
清心为治本，直道是身谋。
秀干终成栋，精钢不做钩。
仓充鼠雀喜，草尽狐兔愁。
史册有遗训，无贻来者羞！
末两句意思是：史书中记载着圣贤的教诲，我要身体力行，决不违背，免得给后人留下耻辱。这是包公一生做人做官的真实写照。
包拯七十大寿之际，吩咐家人拒收贺礼。令其为难的是，第一位来送礼的竟然是当今圣上。太监在送来的礼品盒上题了一首诗：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒礼门外理不通。”包拯看过挥笔回敬道：“铁面无私丹心忠，做官最忌念叨功。操劳本是分内事，拒礼为开廉洁风。”言辞不卑不亢，有礼有节，赵祯赞叹不已。
1038年，西夏李元昊称帝，宋廷对于这种威胁自然要讨伐，事起仓促之际临时起兵，宋朝军队将不知兵，兵不知将，以致每战必败。范仲淹此时调防边境，真是“受命于败军之际，奉命于危难之间”。他到任后，一方面构筑防御工事，一方面加强军队建设和训练，积贫积弱造成的状况不是轻而易举就能改变的，因此也就不敢轻易出兵再战，只能暂时稳定下来，徐图后计。
就在这段时间，范仲淹写下那首着名的《渔家傲》：
塞下秋来风景异。
衡阳雁去无留意。
四面边声连角起。
千嶂里。
长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里。
燕然未勒归无计。
羌管悠悠霜满地。
人不寐。
将军白发征夫泪！
范仲淹推行新政的时候，有些反对新政的人诬陷范仲淹和赞成新政的人是“朋党”，滥用职权。当时，谏官欧阳修也赞助新政，特地写了一篇《朋党论》，为范仲淹辩护。后来，范仲淹被贬官，欧阳修受到牵连，也被贬官到外地去了。
欧阳修是庐陵（今江西吉安）人。他四岁那年，父亲去世了，家里生活非常困难。他的母亲郑氏一心想让儿子读书，可是，哪里有钱供他上学呢？郑氏左思右想，决定自己教儿子。她买不起纸笔，就拿荻草秆在泥土地上划字，代替纸笔，教儿子识字。这就是历史上有名的“画荻教子”的故事。
欧阳修读书非常刻苦专心，不少书读过就能背诵。家里的书不多，很快读完了，他就向邻居借书。遇到重要的书，他还亲手抄写一部。由于母亲的辛勤教育，再加上自己的努力，他在少年时代就打下了扎实的基础。
欧阳修长大以后，到京城去参加进士考试，获得第一名，被派往西京（今河南洛阳）做留守推官（地方行政长官的助手），当西京留守钱惟演的幕僚。
欧阳修自己也写了许多优秀的散文。他对自己要求很高，到了晚年还把自己过去写的文章，一篇篇拿出来，仔细推敲修改。他的夫人劝阻说：“为什么要这样吃苦呢？你又不是学生，难道还怕先生责怪吗？”
欧阳修笑着回答说：“我虽然不怕先生责怪，但是怕后生讥笑。”
他的夫人听了，也就不再劝阻了。
北宋由于始终奉行重文轻武的国策，所以，除了太祖和太宗时代还有一些大将之才外，其余时代，根本没有出色的军事人才。直到宋仁宗年间，才出现了一位出色的军事统帅，他就是北宋着名的“面涅将军”狄青。
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