权策本想着见证手动火炮的诞生，天却不遂人愿，当天午后，他便接到了武后传来的旨意，令权策即刻返回神都，代为接待外藩。
室韦部酋长合布勒、靺鞨部酋长大祚厉已经抵达神都，这两人有一个要在神都安居乐业，带了族中两千精壮青年来效力，一个带了上百名部落贵族子弟，与他的长子大祚荣一起，要在长安求学。
这些都是权策东征的战利品，他不出面，鸿胪寺无从措置。
而且，后突厥默啜可汗也将在明日抵达，权策这个准女婿不出面，却是有失礼节。
连夜赶路，返回神都的路上，权策罕见的没有骑马，而是做了马车，对外只说是偶感风寒，没人知道车子里还有个真正感了风寒的大姑娘。
“你怎么不问我话？”姚佾捧着姜汤小口小口地啜饮，缩在马车的角落里，眨巴着灵动的眼睛，小声问道。
权策在闭目养神，闻言神色不动，轻声道，“我以为，应当是你先做个自我介绍”
姚佾脸色一僵，这才想起她偷偷见过权策好几次，却从来没有以本来面目出现在权策的面前，讷讷道，“我叫姚佾，是鸾台舍人姚崇的幼女，我父亲……”
权策没有睁眼，抬起手掌制止了她，微微点头，“放心吧，你父亲或许会关上一些日子，应当没有大碍”
姚崇只是没有眼色，赌徒心理作祟，押对了一次宝，便试图再来一次，武后心思百变，唯我独尊，岂会因一次契合便眷顾迁就于谁？只要姚崇确实与庐陵王没有瓜葛，只是就事论事，一时失言，武后并不会拿他怎样，小惩大诫罢了，在权策看来，这不失为一件好事，早早给姚崇一个大嘴巴子，将他打醒，免得他心怀侥幸，小觑天下英雄，以为神都朝局真有那么好摆弄。
姚佾憋了口气，眼前这人威风凛凛的时候她见过，像个大娃娃的时候，她也见过，眼下这副冷淡高傲的模样，却是最讨人厌，闷了会儿，还是不放心，小心翼翼问道，“是真的么？”
权策睁开眼，带着淡淡的警告，“只要你不再任性妄为，就是真的”
一个大姑娘，竟然敢换了男装，大晚上去冠军侯府爬墙头，好在是沙吒术的人捡到了，要是被宅院护卫先逮住，当贼子砍了都是有可能的。
姚佾噎得够呛，气鼓鼓哼了一声，缩成一团，背过身去，不理他了。
权策摇头一笑，又蹙起了眉头，默啜可汗要来，云曦也要来，想起新城下埋葬的后突厥数万精锐，虽事过已久，但总要面对，该如何应对，委实有些窘迫。
权策一路疾行，抵达神都之后，天光大亮，他回到府中休整片刻，收拾了衣冠，汇合了鸿胪寺未上朝的司官，去了四方馆，与合布勒、大祚厉等人见面。
太初宫，武成殿，朝廷封笔之前的最后一次朝会，竟是格外的肃杀。
白檀木一案和冯君衡弹劾庐陵王案，定论都在今日出炉。
“……涉案之人，特进及以上六人，大将军及以上三人，文武三品及以上十二人，五品及以上三十九人，全数押解在狱，臣奉旨严讯，厘清情弊事实，视其罪过，定其刑罚，除因故暴毙的五人之外，其余人等轻则流放至琼州、儋州等地，重则籍没阖族，抄斩满门……唯罪魁祸首越国公冯智玳已故，应处鞭棺戮尸，其子侍御史冯君衡处凌迟之刑，家属籍没入宫为奴……”
敬晖朗朗宣读奏疏，停顿片刻，“臣所敢议，俱已在此，伏请陛下圣裁”
言外之意，白檀木一案，还涉及到皇嗣，但那是君，不是臣子能议刑的。
武后面目沉沉，眉眼冷冽，“准卿所奏，皇嗣立身不谨，为奸人所趁，着令闭门思过，与诸子皆不预正旦大飨”
武后发落尘埃落定，豆卢钦望打了个哆嗦，整个人都佝偻了下去，曾经中气十足的高大老者，如今活像是打了霜的花草，武后的惩罚不涉肉体，却是鞭挞灵魂，作为皇族正统子孙，皇嗣一支被排斥在正旦大飨之外，这是个极为可怕的信号，储位保不保得住还是其次，若是因此令武后重起扶立武氏之心，那可是百死莫赎，无颜见祖宗的罪过。
“白檀木，哼哼”武后站起身，“朕奄有四海，何惜区区木料，传旨殿中监，即刻将安国寺四大天王神像移出，斩斫为木方，朕将亲自见证，待到正旦日，恩赏群臣”
“谢陛下天恩”群臣纷纷叩首谢恩。
武后没有叫起，视线灼灼如刀，盯着满大殿的屁股和脊背，声如金石，“诸卿为朝廷肱骨，但凡能诚心正意，能以才学功勋立身，效忠大周，又何须蝇营狗苟？狡诈图谋者，非但不忠不孝，更是无德无能之辈，人心难测，而德行可见，晓谕诸司，但有德不配位，能力不及者，即行裁撤罢黜，不得容情”
“朕广纳天下英才，牧守万民，同享富贵，所惧者唯有贤才在野，独不怕有人试我刀锋”
一阵冷风吹过大殿，群臣脖颈发凉，三拜山呼，“陛下英明，陛下万岁”
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