天正黑时，众人亮起烛火，欢欢喜喜，便吃晚饭了。这农家不宽裕，连美酒也没有，幸是彭长燕等人皆不嗜酒。众人只以清水伴饭。吕氏姐妹初尝椿木芽，方知世间美味，有此一种。饭后，众人擦洗，分男女安歇，农家不比客栈，又不宽裕，众人将就了一宿。其实吕氏姐妹年少时，家境亦窘迫，故而晓得民间艰苦困难，于农家歇下，却也是儿时味道。
次日天明，众人吃过早饭，赠了农人大叔大姐银两，他夫妇二人百般欢喜道谢，望彭长燕五人上路登程，而后问路，往西北行。三月初七日，午后申时，五人到得申州安昌县城（今信阳确山县）。
五人奔走大半日，早已人困马乏，难得遇着县城，便寻客店进驻。寻不片刻，街边一个客栈，正门大开，里边二三桌吃客，既不冷清也不喧闹，旁侧还有六七个空桌。五人望见，遂邀约行进，伙计将五人马匹牵过旁侧小院照看。片刻，捡了一个靠右的空桌坐下。
窦良自见了吕氏姐妹，心中欢喜难禁。吕青性情较沉稳，于窦良犹如视而不见，吕茗活泼可爱，窦良望她，她面上亦现出欢喜。如此四五日伴行，二人渐生情愫，众人每逢同桌吃喝，窦良便自主地奉献殷勤，与众人添茶倒酒，彭长燕和杨在田晓他心思，也不管他。这一次坐下，窦良又如前番一般殷勤伺候众人，吕青不忍他忙活，已自个儿倒过去。
众人正喝茶时，忽然行进了八九个江湖武人来，店掌柜微微一惊，忙唤伙计去招呼。这伙武人当先三个四五十年岁，其中两人披头散发，不修边幅，一个面目暗红，犹如生锈，左颊上还留有好长一段刀疤，身上披了一件灰黑大氅，瞧来已有些年岁，他手中提着的是两柄三尖铁叉，二尺来长；另一个面色虽如常人，但两眉杂乱，如同扫帚，两腮发须甚长，亦十分纷乱，他生得高瘦一些，身上亦披一件灰色大氅，暗淡无光，亦是年深陈旧的衣物，他手中器械，乃是一柄钢刀。三人最左边一个身子稍稍矮小，他两眉竖起，面目酱黑，髭须虽没有右边二人那般凶乱，但嘴角两边黑须十分浓厚，他身上也披了件大氅，乃是暗红之色，手中握着一把狼牙棒。三人领了左右，大摇大摆，身上大氅带风，呼呼作响，行进客店来，显得颇为威风凛凛。也难怪店掌柜望见，心中惊了一惊。
三人比之彭长燕等人可豪爽多了，又携了左右，人多胆大，进了店来，便捡当中宽大了一个圆桌坐下。坐下后，两个伙计急忙上前招呼，恭恭敬敬地问他三个要什么酒菜。那右边脸上带长疤的一个似不耐烦地张口道：“不须问不须问！有酒有肉只管上！”伙计不敢多话，陪笑一下，急行去备置酒菜。他众人无所顾虑，拼铃乓啷，将各自兵刃放在大圆桌之上。
坐定后，那红脸扫帚眉的说道：“他这一伙也真够胆的，连江州镖局的镖也敢劫！”左边竖眉浓须的矮小个道：“此一着叫出其不意！他江州镖局顺风顺水七八年，冷不防地给人来这么一下子，正好得手，岂非快事一件！”扫帚眉的道：“他一伙得手，心中固然痛快，只怕江州镖局势大，往后的日子难得安宁！桐柏县距江州四海总堂虽远，却也是四海镖局常往之地！”右边红脸面的欢喜道：“他一伙既敢挑江州的旗子，自然也是有些硬手和本事的！这一回可算有好戏看了，看看他两边谁是真龙头假老虎！”左边竖眉浓须的道：“不错不错！他这边截了东西，挑了旗号，却不逃走躲藏，摆明了也是有备而来！”右边红脸面的道：“听说莫金元、卢凡简、刘大度等人也应邀而去了，这一仗当真干起来，阵势必然不小！”当中面上长疤的叹道：“胜败之事，诚难预料！前年八月初的永康一战，他众人令宋家吃了苦头，去年腊月这一仗，却是他众人一败涂地！五两、海沙、天台徒众皆元气大伤，如今刘大度三人应声而来，怕是要往中原寻立足之地了罢！”
彭长燕听得众人谈论，心中微微一惊。原来彭长燕及其父亲李为珍同文元忠老人有交情，而文元忠的儿子文秋生乃是江州四海镖局的三当家。彭长燕亦心知，正如三人中扫帚眉所讲，江州四海镖局总堂虽在江州，但镖局真正行走多的却是荆州、随州、申州、南阳、淮东等地，江州镖局大当家冯冲阳乃是龙虎山近一二十年来的第一名道，武艺十分厉害。另有镖局的许多镖师，当中亦不乏高手。如此想来，有人竟敢劫掠四海镖局的镖，这伙人胆子可当真不小。
窦良见彭长燕思想出神，不由问到：“师姐！你可认得那些人？”彭长燕道：“我不认得他们，但他们所说的江州镖局，我却是晓得的。这五六年来，江州镖局顺风顺水，如日中天，那是江湖上晓得镖局中，人手厉害的缘故，如今有人敢出头来劫镖，确是令人不曾想到。”杨在田随口道：“三十年河东三十年河西，他江州镖局再厉害，也该有服老的一天吧！”吕青一笑，随口道：“长燕讲的只五六年，距那三十年河东河西，不是还远着的么。”杨在田随口道：“这话倒是！”窦良道：“听他们话说，那是双方要干架么？何不明日咱们跟了去看看！”彭长燕道：“你晓得他们会在哪里，会在什么时候打？”窦良道：“悄悄跟在他们后边，他们往哪里，咱们就往哪里！”
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